Звезда на ладони

Костя озадаченно вскинул бровь и негромко кашлянул. Погладил её по бледной щечке и снисходительно улыбнулся.

— Прекращай! — приказал коротко. — Лучше давай чай попьём.

Лиза набрала в чайник воду и поставила его на плиту.

— Хочешь, я заправлю твою постель, чтобы мама не ругалась? — предложила кротко.

— Нет! — процедил он, злясь на самого себя. — Я заправлю.

После этого он ни разу не привёл в дом девушку. В конце концов, можно найти другое место, где развлечься.

***

Перед самым отъездом в армию Костя был взбешён, когда однажды возвращаясь с очередного свидания, услышал возле дома безобразные выкрики соседских мальчишек. В общем шуме было трудно разобрать, что они кричат. Костя приблизился. Лиза стояла, прижавшись спиной к высокому забору. Её окружала улюлюкающая толпа, преграждая путь к отступлению. Глаза девочки были широко открыты, в них застыли боль и отчаяние.

— Подкидыш! Подкидыш! Подкидыш! — жестоко кричали дети и пытались дотянуться до неё, но Лиза отмахивалась от них портфелем. — Подкидыш!

Костя раскидал мальчишек за несколько минут. Они с ругательствами убежали прочь. Девочка разразилась рыданиями. Костя осторожно обнял её за плечи и завёл в дом. Усадил на диван и аккуратно вытер слёзы с лица. Лиза продолжала плакать. Костя сидел перед ней на корточках и держал её руки в своих тёплых ладонях.

— Слушай, девочка… Не стоит из-за них слёзы лить, — произнёс веско.

Лиза подняла заплаканное лицо. У неё был несчастный вид.

— Они дразнили меня подкидышем! — всхлипнув, проговорила она. — Но это не так! Я не подкидыш! У меня были мама и папа, но они умерли.

— Ты помнишь их? — потрясённо спросил Костя.

Они никогда не говорили об этом. Он боялся, что воспоминания причинят ей боль, поэтому молчал. Она не заикалась об этом потому, что он не спрашивал.

— Я помню их, но смутно… — тихо отозвалась девочка.

— Ты теперь наша! Ты моя сестрёнка, слышишь? Самый дорогой мне человечек! — горячо произнёс Костя, с трепетом сжав её пальцы. — Я люблю тебя, малышка.

— Я тоже тебя люблю! — прошептала Лиза и порывисто обняла его за шею.

Костя сел рядом, прижал её к себе и поцеловал волосы.

— Я покажу этим пацанам, где раки зимуют! — сжав зубы, произнёс решительно. — Они поплатятся за то, что обидели тебя!

— Не надо… — испуганно ответила Лиза. — Когда ты уедешь, они меня убьют.

— Замучаются! — со злостью проговорил парень, поднялся, взял сигарету и нервно закурил. — Я позабочусь об этом! Никто пальцем тебя не тронет, пока меня не будет. Знай это — у тебя есть я, твой брат, защитник!

***

Костя сдержал своё обещание. Лиза не знала всех подробностей, но мальчишки стали относиться к ней, как к принцессе. Никто не смел её обижать или даже посмотреть недоброжелательно в её сторону. Костя пользовался авторитетом среди молодежи в их городе. Лиза очень тосковала за братом и писала ему в армию длинные тёплые письма. Она подробно рассказывала о том, что происходит в её жизни, своих чувствах и переживаниях. Костя знал каждое движение её души и дорожил её доверием. Иногда Лиза присылала свои рисунки. Он с умилением разглядывал их и думал о том, что у малышки настоящий талант художницы.

Костя вернулся повзрослевшим и неотразимо красивым. Вовсю шла перестройка, и он решил повременить с институтом и окунулся в бизнес. Родители не возражали. Они понимали, что парню надо вставать на ноги. Марина выкупила ателье, которым заведовала, и теперь была его владелицей. У неё заказывали одежду богатые женщины города, и дело процветало. Виктор теперь был генеральным директором треста и тоже подумывал о том, чтобы приватизировать предприятие. Несколько пайщиков готовы были вложить свои деньги. Костя отправился за товаром в Турцию. Родители дали ему деньги на раскрутку. Он благополучно всё распродал и снова собрался в дорогу. Пару лет он занимался «челночным бизнесом», мотался по разным странам, пока заработал солидный первоначальный капитал для своего дела.

Лиза продолжала учиться в школе. Родители души в ней не чаяли. Она была хорошей ученицей, редактором школьной стенгазеты и выиграла городской конкурс на лучший рисунок. Дома она охотно во всем помогала матери. Марина полюбила её. Два года, что Костя был в армии, только Лиза скрашивала их тоску по сыну.