Звезда на одну роль

— Это «Ящерица на сосне», — отчеканил коротышка горделиво.

— Да.., конечно.., в этом есть.., что-то есть... — забормотал Князь.

Катя посмотрела на конструкцию в кулак. Ей вспомнилась выставка в Доме художника, виденная ею несколько лет назад.

Там один Кулибин из Баварии выставлял свои скульптурные «грезы». Одна из них запомнилась Кате на всю жизнь: ржавая бочка с воткнутой в нее «виселицей» — шваброй, на конце которой болталась серая тряпка. Бочка вращалась, ибо, подобно Карлсону, имела скрытый моторчик, а отключенная швабра размазывала по лощеному музейному паркету цементную пыль. Композиция называлась «Балерина».

— Ну, старик, берешь «Ящерицу» эмблемой? — Лицо коротышки так и пылало от возбуждения.

— Не могу обещать. Конечно, она мне нравится, но... Так ты, Паш, анималист, я правильно понял? — Мещерский старался сменить тему разговора.

— Ну, смотря что под этим понимать. — Бровки Кролика Роджера взлетели вверх. — Чем больше узнаю людей, как говаривал классик, тем больше люблю собак. Да? Нет?

— А можно посмотреть другие твои работы? — умильно попросила Катя.

Он с готовностью сдернул все чехлы. Она добросовестно разглядывала: длинные, кое-как спаянные рельсы, медный круг на цепочке, куб на ножках и двузубая вилка с шариками на концах.

— Это «Черепаха на солнцепеке», это «Домик Соловья», это «Сердце Медведя».

— А это? — Мещерский указал на вилку.

— Это «Драконы, сплетающие хвосты» — эротический символ Древнего Китая, — пояснил коротышка.

— Мда-а, впечатляет, — хмыкнул Князь. — Эротика сейчас вообще в чести, даже у анималистов. Вот Лежерон Сантис Варрагос де Вьега из Колумбии, тот прямо заявляет о своем намерении создавать эпатирующие эротические образы в скульптуре.

Катя воззрилась на Мещерского — ну дает! Ну дает!

— Да... Его «Красавица и Чудовище» на выставке в «Галерее Семи» ушла за двести тысяч долларов, — продолжал Князь. — Представляете парочку — самку яванского питекантропа, подмятую двузубым динозавром? А его «Вервольд»? Этот человек, превращающийся в волка, уступлен японскому концерну «Вазда» в качестве эмблемы нового гоночного автомобиля за три миллиона долларов! И, наконец, «Единорог, доящий грудь девственницы» стал свадебным подарком деверя принца Чарлза герцогине Йоркской.

— То ж за бугром, — неопределенно хмыкнул Кролик Роджер. — Наши толстосумы ничего в искусстве не понимают. Им бы все больше мяса, натурализма. «Черепаху» одному продавал для фонтана. А он:

«Хрена мне в ней? Хрена? Ты бы мне лучше скакуна изваял, какого мэру Ново-Братеевска подарили, или бабу голую». Темнота же, Азия.

А вот на «Ящерицу» мою спрос был. Не хочу хвастать, но едва-едва вашим служебным клиентом не стал. Представляете? Выставлялась она у меня в салоне на Щукинской. Туда ребята с телевидения подкатили — щелк, щелк, вроде засняли. Потом сижу я здесь в мастерской, «Ящерица», голубушка моя, стоит, ребята расположились знакомые. И вдруг заваливается хмырь в красном пиджаке и белых кроссовках:

«Здрасьте, я Ваня Иванов с первого канала, у нас передача выходит в эфир „Мир земноводных“, хотим эмблемой вашу скульптурку взять». Я, мол, за ней и приехал. Я-то под шарами был, отдал бы не глядя!

Спасибо, Толька Лаврик, покойник: «А что у вас за передача? А какой телефон на студию? А где документы ваши?» Пиджак-то ноги в руки — и к двери. Жулик, ворюга! — Глазки Кролика Роджера так и вспыхивали. Я уж потом тут с ребятами мозговал: не мафия ли с Толькой посчиталась за то, что он мне «Ящерицу» сохранил? А? Как считаете?

Катя никак не могла понять, дурачок он или только прикидывается.

— Мафия? — Мещерский закусил губу, оттененную черной полоской усиков. — А что, какие-то проблемы? Были, Паш, да? Наезды? Может, на Светку глаз кто из крутых положил, не замечал?

Могиканин-Кролик, кряхтя, полез в холодильник за новыми бутылками.

— Я тебе вот что скажу. Тебя Серега зовут, да? А тебя? Катя, Катя-Катарина... Со Светкой нечисто дело. Не-чи-сто. Только молчок, между нами. — Он на миг зажмурил глаза. — Вы интерес в этом деле имеете или так, ради любопытства?

— Я, как криминальный обозреватель, веду самостоятельное расследование, — ответила Катя. — Об этом деле в газетах будет написано. Твою фамилию упомянем, работы перечислим, укажем адреса выставок.

В темных глазках Кролика Роджера сверкнул и погас огонек.

— Та-ак, лады. Лады.

— Слушай, а зачем вам цех гальванический? — Катя наконец-то задала вопрос, который мучил ее вот уже полчаса.

— Медью скульптуры покрываем. Видишь, оттенок какой? — Он ткнул пальцем в сторону авангардистской «Ящерицы». — Это медь. Я сам все делаю. Освоил весь процесс. Дешево и сердито.

— А медь где берете? — спросил Мещерский.

— Да лом подкупаем разный. Проволоку, болванки.

— И штыри, наверное, да? — как бы невзначай спросила Катя.

— И штыри... Хотя нет, почему штыри? — Кролик вдруг резко вскинул голову. — Хотите взглянуть, для чего мне Светка позировала?

— Конечно! — Лицо Мещерского отразило живейший интерес.

— Аида в гальванику!

Они вернулись к корыту с сульфатом меди. Катя косилась на него с опаской: Бог его знает, еще утопит, с собаками не найдут!