Звезда Надежды

Луч коснулся черной борозды прорези с того места откуда начал свой путь. Джил выключил резак и резко оглянулся назад — там, в конце темного коридора, розовым светом обозначился проем шахты, яркость сияния, растущего снизу, росла, усиливалась. Он отвернулся, посмотрел перед собой и с силой пнул по краю вырезанного, неровного овала и тот дрогнул, просел вниз и остановился. Тогда Джил обошел образовавшийся проем и ударил по прорези ногой в том месте, где искалеченный пол не поддался.

— Ааоли, берегись!

Овальная, словно крышка колодца, часть пола провалилась вниз, сверкнув, полетела совершая кувырок, исчезая из косых лучей фонарей скафандра Джила. И в образовавшемся проеме он увидел мягкий, розовый свет. Все пространство в нижнем ярусе под Джилом было заполнено ярким свечением — матовым, однородным, без теней, оно казалось насыщало собой вакуум пространства, прозрачное, чистое и в этом свечении он увидел флорианку. Ааоли стояла справа, в стороне — без инструментов и переносного контейнера, свет ее фонарей бил в центр проема. Вырезанный овал пола плоской крышкой еще двигался, скользил влево, уплывая в сторону, скрылся из вида.

И в следующее мгновение он увидел искры — они наползали из — за спины Ааоли — ослепительные, крошечные, медленно ползли по полу и стене сплошным ярким покрывалом, текли словно светящийся кисель, тонкой, прозрачной пленкой источавшей пронзительный розовый свет. До рези в глазах.

Ааоли шагнула под проем. Коснувшись одной из кнопок на правом рукаве скафандра, она отключила магнитные ботинки и, присев, оттолкнулась ногами, прыгнула и полетела вверх. Джил тоже присел, отключил свои магнитные ботинки, приготовился к прыжку — руки вперед.

Она летела лицом к нему.

Он прыгнул навстречу Ааоли в тот момент, когда флорианка, вылетая из проема в полу, почти поравнялась с ним — одним сильным рывком он бросился ей навстречу и через секунду столкнулся с ее скафандром, ухватил руками за плечи и они оба, кувыркаясь, полетели в сторону стены — верх и низ поменялись местами, перед лицом Джила за стеклом гермошлема замелькал розовый свет сменяемый тьмой.

Удар.

— Ботинки! — Выкрикнул Джил.

Через несколько секунд они остановились, держа друг друга, стояли на стене лицом к лицу.

В эфире опять возник голос Нэма Ю:

— … Держи ровнее!… Ближе!…

— Иди!…- Голос Зирана почти проревел, потонул в шуме помех.

Искра Шепот стояла на своем месте, не двигалась, как статуя, лицом к шахте, и там Джил увидел растекающейся из правого края проема шахты яркий розовый поток. Перевалив через край яруса, поток этот уже лился на пол приемного зала, заполнял собой пол и стену со ступенями.

— Котенок…

— Быстро!

Искра Шепот молчала — застыла, замерла.

Он с Ааоли почти бегом, как сказочные жуки — светлячки побежали по стене, спустились до пола и уже по полу бегом — неуклюжим, медленным, направились к округлой стене зала, к борту корабля.

— Искра!

Шепот не откликнулась.

Поставив свой контейнер на пол, девушка медленно двинулась в их сторону. По коридору, пока еще далеко, тек яркий, казалось, живой свет — к ним.

«Мы умрем». — Шепот пела унылую «песню», наполненную горечью упрека: «Ты убил нас».

Джил и Ааоли уже стояли в двух шагах от стены. В затянутом пылью иллюминаторе справа, бликовал неясный свет.

— Отойди. — Он включил резак, направил острый нос инструмента в стену, и через мгновение яркий красный луч лазера уперся в обшивку стены, выбил из нее искры и густой дым, пополз по ней, описывая раскаленную черту.

— Ты не ушел, котенок.

Джил молчал упрямо, поступательно резал металл.

— … Осторожно! — это крик Зирана пронзил помехи эфира: — Слева!…

— Вижу, — голос Нэма Ю.

И тут же высокий крик лазурианки Зари Утро:

— Ты сорвешься, Нэм!…

Вдруг резак в руках Джила Ри умер.

Яркий луч исчез, зеленая клавиша на его стальном кожухе погасла.

Он с силой ударил по клавише — еще, еще…

Ничего.

Искра встала почти вплотную с Джилом, слева от него, крикнула мысленно:

«Бросай, Джил! Мы еще можем уйти. Надо искать другой выход с яруса. Должен быть еще один путь».

Он понял, что проиграл.

Ааоли стояла справа, в двух шагах от Джила — недвижимая, руки опущены, фонари ее скафандра светят на остывшую прорезь в стене.

— Ты попытался, котенок, — голос флорианки тих и ровен: — Нэм не успел.

«Джил, уходим!» — мысленный крик Искры: «Скорее! Оно идет к нам!»

Он повернулся и посмотрел назад.

Яркое зарево — розовое, искрящееся ослепительными точками, заполнило собой половину пространства коридора — стены, пол, потолок, оно проделало половину пути, отделявшую их от шахты, теперь охваченную пульсирующим, буйным огнем, лилось подобно воде.

Джил услышал немой упрек Искры и ощутил сильный приступ отчаяния.

Они все погибнут.

Да, он и Искра могли спастись, но оставить Ааоли в мертвом, живущем огненной гибелью корабле, бросить ее, чтобы спастись самому, Джил не мог.

«Ты — упрямый гордец, ты убил нас всех!» — Крик Шепот.

Он не мог по другому.

Джил упрямо мотнул головой, глубоко вдохнул спертый воздух скафандра.

Он не хотел по — другому…

И еще.