Звезда Надежды

Джил шел мягкой, пружинистой походкой. В белой рубашке с короткими рукавами, светло — бежевых брюках и таких же бежевых сандалиях на босую ногу. Он всегда шел до здания космо — вокзала пешком. Сначала от корабля до Диспетчерской Джил доезжал на служебном автобусе, сдавал отчет, и уже оттуда двигался к космо — вокзалу.

Такая у него была традиция.

Прощание с космосом и встреча с Зарей.

Словно ему нужно было время, чтобы привыкнуть к родному небу, родному миру, привести свои чувства в новый порядок, где есть только это небо и этот мир, где он снова обретал жену и сына.

Традиция.

В этот раз Джил подал рапорт об отставке.

Вместе с отчетом о полете.

«Я, Джил Ри, капитан космолета — буксировщика «Дальний», выполняющего рейсы в Глубоком Космосе, приписанного к базе номер 291, заявляю о своей отставке и сложении с себя…»

Джил снова улыбнулся — легко и непринужденно, как будто сделал нечто давно им вынашиваемое в мыслях, созревшее и только теперь реализованное.

Семья будет рада.

Теперь никаких долгих рейсов.

Он устроится куда — нибудь на пассажирские перевозки, благо его там с радостью примут…

Три километра от Диспетчерской до космо — вокзала, полчаса знакомства со своим миром, новая встреча с самим собой.

Джил посмотрел вперед.

Темно — синий купол космо — вокзала высился перед ним огромной полу сферой, сверкал стеклом высоких окон и там, на хорошо различимой площадке, замерли в ожидании пассажиров, толстые «сигары» авиагравов. Две высокие эстакады скоростных поездов застыли в дрожащем воздухе, высились над ослепительно сверкающим бетоном двумя желтыми, прямыми, как стрела, ветками.

Одинокая фигурка двигалась Джилу навстречу.

Дана.

На ней было летнее легкое платье — салатового цвета, с белым, тонким пояском на талии. Ее белые туфельки мелькали в такт ее шагам. Светлые волосы Даны казались пухом одуванчика.

Дана — ландыш.

Дана — одуванчик.

Встретились.

Джил хотел поцеловать жену, но она мягко отстранилась, сделала шаг назад.

Лицо Даны было спокойным.

— Что — нибудь с Джилом?

— Нет, — Дана отвела рукой, спадающую ей на глаза светлую челку: — Он в детском лагере. Отдыхает. Я встречаю тебя одна, Джил. Здравствуй.

Они смотрели друг другу в глаза, и между ними возникла некая звенящая неопределенностью, пустота.

— Пойдем, — сказала она.

Они двинулись к космо — вокзалу, не спеша.

— Я подал в отставку, — Джил попытался улыбнуться ей, но улыбка получилась неискренняя: — С Глубоким флотом покончено.

— Я рада за тебя, Джил. Ты кое — что начал понимать.

Она какое — то время молчала, шагая рядом с ним — легкая, спокойная, чужая.

— Джил. Я ждала тебя годами. Ты должен знать — мы уже не муж и жена. Я ушла от тебя к другому человеку и мы любим друг друга. Я не упрекаю тебя ни в чем, просто так не могло тянуться вечно — ты в космосе, у тебя своя жизнь, а я с Джилом — младшим здесь одна, брошенная.

— Что? Ты…

— Джил, ты слышал. Теперь я любима и я люблю. Это все, что тебе надо знать, Джил. С сыном можешь встречаться, когда захочешь. Он очень любит тебя, Джил, очень тебя ждет. Всегда. Я привезу его в твой родительский дом. Это его парусник? — Она мельком глянула на сумку Джила: — Я не хочу, чтобы мы с тобой стали делить сына, это жестоко и неправильно…

— Да. Неправильно.

Она продолжала говорить, обращаясь к Джилу спокойно, не нервничала, как будто все слова уже были заранее обдуманны ею, приготовлены для него.

Но Джил уже не слушал ее.

Он видел перед собой светящуюся глыбу астероида, висящую в черной пустоте, когда челнок уносил их к «Дальнему» — прочь от железного мертвеца, и слушал свои мысли, которые думал в тот момент — горячие от ярости и стыда:

«Я не забуду вас никогда. Не забуду, не забуду…»

Он остановился.

Мир, его родной мир, не принял его. И это небо не стало своим, как прежде.

Мир осыпался к его ногам острыми, сверкающими осколками, с грохотом, звоном и лязгом.

Дана прошла несколько шагов вперед, потом остановилась и, оглянувшись назад, сказала:

— Ты опоздал, Джил. Ты опоздал жить.

Она ушла.

Джил стоял, как истукан — не двигаясь, почти не дышал.

Он стоял глядя перед собой, стоял, сдерживая рвущийся из груди крик.

Глава вторая. Ты — обронил

Уже вечерело.

Светило — большое и яркое, коснулось своим краем горизонта. Там, за заросшей травой ложбиной, начинался глухой, темнеющий лес, а слева под пологим холмом, текла тихая, темная река.

Он шел к лесу, не оглядываясь по сторонам, шел не спеша, слушая щебет далеких, невидимых птиц, смотрел на сухую, шуршащую под его ногами траву, вдыхал запахи цветов и сухой, пыльной земли.

На кожаном поясе Брика болталась бьющаяся о его мохнатую ляжку алюминиевая, плоская фляжка, небольшая сумка тянула правый бок.

Дул тихий спокойный вечерний ветерок и Брику казалось, что этот мир — шумный и крикливый, успокаивался, погружаясь в дрему, готовился уснуть до следующего утра.

Так всегда.

На смену буйству приходит усталость.

Он вспомнил свою молодость и тот необузданный подъем сил, который толкал его вперед, нес на своих руках в неизведанные дали мира, внушал ему чувство радости и надежды на новое, доброе.

И еще было любопытство.