Звезда Парижа

Оба офицера врубились в гущу схватки. Они пытались не упустить из виду всадника в серой шинели, который сражался, показывая исключительное мастерство владения клинком. Друзья были еще достаточно далеко от своей цели, как вдруг авангард французского отряда прорвал линию обороны русских войск и вскачь устремился вперед, а в этот момент все конные егеря, окружавшие императора, развернулись навстречу догоняющим их русским кавалеристам и заняли оборону. Бой стал еще ожесточеннее. Все меньше защитников оставалось вокруг императора, друзья почти приблизились к нему, как вдруг шальная пуля сбила с всадника знаменитую черную треуголку, обнажив блестящие черные кудри. В серой шинели императора сражался смуглый черноглазый, очень красивый молодой человек не старше тридцати лет, даже не похожий на Наполеона. Друзья поняли, что они гнались за двойником.

Они вдвоем ринулись вперед, прорубая проход к загадочному всаднику, и когда были уже в нескольких шагах от него, тот дернулся, выронил саблю и рухнул под ноги своего коня. По спине у него расползалось большое кровавое пятно. Друзья подскакали к упавшему французу и спешились. Александр перевернул и приподнял раненого, а Алексей наклонился над ним.

— Кто вы? — спросил Черкасский, — и где император?

— Мой император прорвался, а я счастлив отдать жизнь за него, — прошептал тот, и было ясно: жизнь покидает француза.

— Постойте, скажите, как вас зовут? Ведь вы спасли жизнь императору.

— Маркиз Арман де Сент-Этьен, — слабо улыбнулся француз, потом глаза его затуманились. Александр наклонился к нему в надежде услышать хоть что-нибудь еще. Действительно, на последнем дыхании француз произнес:

— Прощай, дорогая, я любил тебя…

Вместе со словами, обращенными к неизвестной женщине, отлетела и его душа. Бой был уже закончен, конница французов прорвалась, а пехоту, наступавшую на левый фланг, перебили. Друзья развернули свой маленький отряд и поехали к генералу Милорадовичу — рассказывать про маркиза, пожертвовавшего своей жизнью ради спасения императора. Милорадович был разочарован, но махнул рукой и сказал, что прекращает охоту на Наполеона и бегать за ним больше не будет.

Пять дней спустя в Борисове Аглая сообщила Елене, что получила с посыльным письмо от маршала. Ней писал жене, что император направляется к ним для переправы через Березину, но что город вот-вот займет русский генерал Чичагов, идущий со своей армией с юга, поэтому Аглае следует немедленно покинуть Борисов и выехать навстречу Наполеону.

— Элен, мы должны выехать через час, собирайтесь, — распорядилась Аглая, организовывая отъезд со спокойствием опытного полководца.

Ее слуги паковали багаж, готовили карету, она командовала и Жаном, кучером Елены, заставляя его лишний раз проверить ноги лошадей перед дорогой. Через час обе кареты выехали из гостиницы, держа путь на север из города. Они остановились в небольшом лесочке, в сотне метров от пустынного берега реки Березины. Елена вышла из кареты размять ноги. Аглая тоже вылезла из своего экипажа и пошла ей навстречу.

— Мы здесь надолго останемся? — спросила Елена.

— Да, здесь мы будем ждать императора, так велел мне муж, — сообщила совершенно невозмутимая Аглая. — Поверьте, Элен, я много раз бывала с мужем в походах, если он отдал приказ — значит все правильно.

Слуги развели костер, согрели воды и сварили незамысловатую еду. Дамы сидели около огня, а потом, закутавшись во все имеющиеся в их распоряжении одеяла, легли спать в своих каретах. Утром армии по-прежнему не было. Отряд появился только к полудню. Впереди ехали кавалеристы, окружавшие со всех сторон карету императора, а дальше длинным хвостом растянулись пешие отряды в форме, замеченной Еленой в Борисове — по-видимому, тыловые части французов.

Мадам Ней отправила слугу с запиской к императору, прося указаний. Ответ пришел через час. Наполеон написал в записке, что ночью женщины должны быть готовы к переправе, внизу он приписал, что сожалеет о потере молодой маркизы: ее муж погиб, выполняя свой долг.

Два понтонных моста были сооружены за двенадцать часов. Первыми на другой берег переправили карету императора, затем кареты мадам Ней и Елены. За ними переправились гвардия и кавалерия. Внезапно на горизонте показались всадники: это был авангард русской армии. Наполеон отдал приказ сжечь мосты. Стоя на берегу, Елена смотрела на горящую переправу. У нее разрывалось сердце: ее муж погиб, а она покидала Россию, ехала в сердце враждебной страны. Но она была в ответе за своего ребенка и дала слово мужу выполнить его последнюю волю.

— Мадам, вы супруга маркиза де Сент-Этьена? — прозвучал властный голос. Император разглядывал женщину в упор. — Ваш муж погиб, спасая жизнь своему императору. Я в долгу перед вами, жду вас в Париже, где я постараюсь воздать вдове героя подобающие почести.

Наполеон резко повернулся и сел в свою карету, которая тут же полетела на запад. Кареты женщин тронулись за ней. Следом двинулись остатки гвардии кавалерии.