Звезда Парижа

Но теперь нужно было думать о ребенке, хотя во сне, приснившемся в Борисове, Арман сказал ей, что у нее родится девочка, Елена из мнительности и суеверия продолжала называть ребенка «малыш». Она не была уверена, что правильно поступила, пообещав Арману сделать ребенка наследником маркизов де Сент-Этьен, ведь его отцом был граф Василевский. Но молодая женщина не знала, когда они с Александром вновь встретятся, и встретятся ли вообще, а обречь своего малыша на участь незаконнорожденного она не могла. К тому же она любила Армана, хотя об Александре теперь вспоминала все чаще и чаще. С сожалением подумав, что она — порочная женщина, раз может любить сразу двоих мужчин, Елена в который раз решила положиться на судьбу.

Аглая хотела представить ее ко двору, не дожидаясь приезда маршала Нея. По русским традициям Елена должна была год быть в трауре по мужу и не выезжать, но Арман не хотел, чтобы она носила по нему траур. Молодая женщина решила спросить совета у мадам Ней, как ей выполнить последнее желание мужа и не нарушить требования приличий, принятых в высшем свете Парижа. Наверное, следует сразу дать понять обществу, что у Армана будет наследник. Нужно сказать Аглае о ребенке, но так, чтобы никому в голову не пришло сравнивать даты. Елена вспомнила свое самочувствие на втором месяце беременности, и решила, что она будет ссылаться на тошноту по утрам.

В дверь тихо постучали, и вошла Маша. Елена улыбнулась девушке и, выполняя свое решение, объяснила той, что она должна говорить слугам в доме относительно самочувствия маркизы. Молодая женщина встала с постели и подошла к зеркалу. Пока ее беременность никак не была заметна, грудь немного увеличилась, а живот был чуть округлившимся, но под свободными платьями, бывшими в моде, это было совершенно незаметно. Маша принесла ей почищенное и отглаженное одно из двух ее бархатных платьев и помогла хозяйке одеться.

— Барышня, что будем делать с волосами? — поинтересовалась горничная, с сомнением посмотрев на гриву золотистых локонов, уже доросших до плеч. — Их можно попробовать перехватить лентой надо лбом, больше ничего не получится.

— Ну, давай, так и сделаем, — согласилась Елена, которой было все равно, как она выглядит.

Но результат ей понравился. Она по-прежнему была очень хрупкой, с огромными сапфировыми глазами на белом овальном личике, но за этой хрупкостью уже начала проступать прежняя Елена, сильная и гордая дочь светлейших князей Черкасских.

Легко постучав, в комнату вошла Аглая Ней. В Париже она сразу вспомнила, что уже восемь лет как носит титул герцогини Эльхингенской . Поэтому уже с утра она была одета в роскошное малиновое бархатное платье, отделанное кремовыми кружевами шантильи, которое очень шло к ее белой коже, черным глазам и алым губам.

— Как ты себя чувствуешь, дорогая? — она посмотрела на свою гостью и заволновалась, — ты что-то бледная сегодня.

— Меня мучает тошнота, — чуть слышно ответила Елена.

Молодой женщине было стыдно обманывать Аглаю, с которой за время путешествия она подружилась, проникнувшись к ней искренней симпатией, и Елена опустила глаза.

— Вот как. Значит, ты беременна? — обрадовалась мадам Ней, — какое счастье, что у маркиза будет наследник! Ведь по новому кодексу наследство получают все дети, вне зависимости от пола. Поздравляю, дорогая. Тем более, нам нужно скорее попасть в Тюильри, пока император в Париже. Если он опять уедет, оставив регентшей Марию-Луизу, нам будет гораздо сложнее быстро ввести тебя в права наследования имуществом твоего мужа, ведь формально ты можешь получить наследство только через полгода, при условии, что с бумагами у тебя будет все в порядке.

— Арман дал мне письмо к своему поверенному месье Трике. Можем мы связаться с ним? — спросила Елена. Она не знала французских законов и решила действовать так, как советовал ей муж.

— Конечно. Давай письмо, и мы отправим его с посыльным, приложив записку, что ты гостишь у меня в доме, — предложила герцогиня и, взяв письмо, поданное ее гостьей, встала.

— Пойдем вниз, пока мы будем завтракать, подумаем, что из одежды нужно тебе срочно заказать — ты должна предстать при дворе во всем блеске красоты и с достоинством, чтобы сразу пресечь все разговоры о том, что маркиз, чьего внимания добивались все лучшие невесты Франции, сделал не тот выбор. Всегда помни о том, что ты принадлежишь к древнему роду, равному по благородству роду мужа, а здесь ты увидишь множество аристократов в первом поколении, таких как мы. Но если я отношусь к этому трезво — ведь наше герцогство завоевано кровью моего мужа, то множество случайных людей купило титулы деньгами и подлыми поступками.

Аглая обняла подругу и повела вниз по широкой мраморной лестнице, украшенной позолоченной бронзовой решеткой, с перилами красного дерева.