Звезда Парижа

— К бою! — крикнул Михаил Андреевич, прочитав приказ. Он выхватил саблю, дал шпоры коню и первым рванулся впереди своих полков навстречу лавине французов. Адъютанты старались не отстать, но Алексей Черкасский летел, пригнувшись к шее своего коня в самый центр французского каре, как будто специально подставляя голову под пули. Смятая лавиной русской конницы, атака французов в очередной раз захлебнулась, и Милорадович опять отвел свои полки на исходные позиции.

— Алексей, ты совсем отчаянным стал, — осторожно заметил другу граф, когда полк вернулся в резерв.

Князь посмотрел в глаза Александра, понял, что тот знает о его попытках найти смерть в бою, но не захотел говорить об этом, перевел разговор на другую тему.

— Ты знаешь, как назвал сегодня генерал Милорадович наше сражение? «Битва народов», — Черкасский улыбнулся одними губами и добавил: — Действительно, сейчас здесь не меньше полумиллиона человек.

Милорадович отвлек своих адъютантов, позвав Алексея. Он показал на всадника с белым флагом, поскакавшего к холму, где за ходом битвы наблюдали русский и австрийский императоры и прусский король, велев адъютанту скакать к государю за распоряжениями. Черкасский вернулся через полчаса с известием от императора Александра, что перемирия не будет, и что его самого царь, друживший с ним с детства, утром забирает в свою свиту.

На рассвете в полках Милорадовича узнали, что Наполеон под покровом темноты отступил к Лейпцигу и теперь ждал армии союзников на укрепленной позиции перед городом. Это действительно был звездный час русского императора: он руководил действиями всей союзной армии. Французы откатывались к городу, наконец, их сопротивление было сломлено, и русские полки вошли в Лейпциг. Блестящая победа переломила ход кампании, Наполеон отступил к границам Франции и через две недели перешел Рейн, оставив Германию.

Во Франкфурте-на-Майне, где штаб-квартира русских войск расположилась на три месяца, молодые офицеры отдыхали. Так же, как когда-то в Вильно, местные помещики, богатые горожане, вельможи, приехавшие в свите трех государей, давали званые обеды, приемы, даже балы, и Александр с Иваном Минихом с удовольствием их посещали. Образ Елены постепенно стал бледнеть, тая в грустной дымке воспоминаний, граф уже не так остро переживал свою странную помолвку и потерю невесты и снова начал заглядываться на красивых женщин. Одно молодой человек знал твердо: что он не вправе жениться, поскольку дал слово Елене.

Немецкие красавицы оказались особами достаточно доступными, а прекрасный, как античный бог, зеленоглазый граф Василевский пользовался у них неизменным успехом, поэтому Александр не скучал и даже не заметил, как пролетело время, отдохнувшая объединенная армия подтянула резервы, собралась с силами и приготовилась к последнему сражению. Ровно через год после переправы через Неман русские войска перешли Рейн и вступили на территорию Франции.

Наполеон встретил авангард русской армии почти на границе — на северо-востоке Франции, напал на него и даже заставил союзников отступать. Но Бонапарт все равно был уже обречен, его противники оказались хорошими учениками. Так же, как великий Кутузов обошел французов под Москвой, так теперь император Александр, воспользовавшись тем, что Наполеон завяз в боях достаточно далеко от Парижа, основными силами союзной армии сделал крюк и направился на Париж. Брат императора Жозеф Бонапарт, возглавлявший оборону столицы, на предложение сдаться ответил категорическим отказом. Тогда кавалерия союзников смяла и изрубила пешие французские полки, остатки французской армии отступили в город. Младший Бонапарт бежал из столицы, и французские войска капитулировали. Утром девятнадцатого марта 1814 года император Александр торжественно въехал в Париж в сопровождении австрийского императора и прусского короля во главе стотысячной армии.

Спустя несколько дней Наполеон отрекся от престола. Князь Талейран, давно игравший на руку Бурбонам, договорился с победителями о восстановление монархии. Месяц спустя Наполеон отбыл на остров Эльба, оставленный ему во владение союзниками, а в Париж в сопровождении большой свиты эмигрантов въехал брат казненного французского короля граф Прованский, принявший из рук победителей корону Франции под именем Людовика ХVIII.

Но солдат и офицеров русской армии большая политика не волновала, это было самое счастливое время для этих, в большинстве своем молодых людей. Теперь они были спасителями Европы, женщины бросались им на шею, мужчины перед ними преклонялись. Пьяный воздух Парижа закружил и графа Василевского. Он не особенно обращал внимание на высокую политику, и окунулся в водоворот удовольствий — танцуя, ухаживая за женщинами и соблазняя их.

Летом, проводив Черкасского, уехавшего в Лондон к живущей там сестре императора великой княгине Екатерине Павловне, Александр лежал в своей комнате в большом трехэтажном доме, занятом русскими офицерами из частей Милорадовича. Через открытую дверь он услышал веселый рассказ одного из товарищей, в котором мелькнуло имя княгини Багратион: