Звезда Парижа

— Охотно верю, я тоже думаю, что в этом странном браке не все чисто. Но Наполеон отдал новой маркизе не только состояние ее мужа, но и имущество еще пяти моих теток, которое должно было отойти мне. Молодой маркизе покровительствует Талейран, а это — серьезный противник. Я, конечно, пойду к королю, буду оспаривать передачу этого имущества, но должен подстраховаться. И маркиза, и девчонка должны будут исчезнуть. Но все нужно сделать так, чтобы комар носа не подточил.

— Что же ты хочешь от меня? — насторожилась Франсуаза.

— Как поживает твоя дочь? — осведомился барон.

— Причем здесь Мири-Элен? — испугалась женщина.

— Она больше не работает на министра полиции?

— Она давно не работает на Фуше. Она вышла замуж за русского князя и родила мне внука. Сейчас она в нашем доме в Дижоне. Ты знаешь, что там, в монастыре, похоронена моя сестра. Вот я десять лет назад и купила дом в этом городе, чтобы быть поближе к родной могилке. — Баронесса промокнула платочком глаза и вздохнула.

— Как трогательно, Франсуаза, но я еще не забыл, откуда ты взяла деньги на наш первый с тобой совместный бордель — ты тогда обобрала свою сестру до нитки. Так ты говоришь, что твоя дочь теперь русская княгиня? Тем лучше, значит, сойдет за маркизу де Сент-Этьен. Я хочу убрать мать и дочь, а потом подходящая женщина должна с месяц изображать маркизу, которая оплакивает своего умершего ребенка. Люди должны видеть, что она помешалась от горя, и когда на берегу реки найдут ее одежду и прощальную записку, никто не удивится.

— Моя дочь теперь — светлейшая княгиня Черкасская, а мой внук — светлейший князь. Мари-Элен не будет участвовать ни в чем противозаконном! — возмутилась мадам де Обри.

— Как интересно — нынешняя маркиза де Сент-Этьен в девичестве была светлейшей княжной Черкасской… Вы с ней не родственницы? — поинтересовался де Виларден.

— Одна из племянниц моего зятя уехала с французским офицером, но я не знала, что она стала маркизой де Сент-Этьен, — задумчиво протянула Франсуаза.

Она опустила глаза, что-то обдумывая, потом посмотрела на собеседника и двусмысленно улыбнувшись, спросила:

— Ты так и не женился?

— Нет, — кратко ответил де Виларден. — А в чем дело?

— Я думаю, что мы с дочерью сможем помочь тебе с взаимной выгодой для нашего общего дела, — объявила баронесса. — Я помогу тебе, а ты — мне.

— О чем ты? — насторожился ее собеседник.

— Моя дочь будет тебе помогать в выполнении твоего плана, ты даже женишься на мнимой маркизе де Сент-Этьен, и получишь ее состояние, которое причитается ей в России: триста пятьдесят тысяч золотых рублей. Как только ты получишь деньги, маркиза покончит с собой и исчезнет. А ты женишься на моей дочери — светлейшей княгине Черкасской и завещаешь ей свою долю наших совместных заведений. Я дам за дочерью большое приданое, ты не прогадаешь. Претендовать на твое тело она тоже не будет, ты даже сможешь открыто жить со своими любовниками. Наследник у нее уже есть.

— Насколько я понял, Мари-Элен пока не вдова? — удивился барон.

— Ее муж стар и находится в бегах, преследуемый своим царем. Это — уже моя задача, чтобы дочь стала свободной к тому времени, как ты получишь деньги из России.

— Да, ты не изменилась, дорогая Франсуаза, — ухмыльнулся де Виларден. — Но почему я должен верить, что ты не поступишь со мной так же, как с предыдущим зятем?

— Твои гарантии — наше совместное прошлое. Я тридцать лет стерегла деньги и работала на тебя. А теперь я должна ввести свою дочь, а главное внука, в высшее общество. Моей дочери не пристало быть «черной вдовой», она должна быть нормальной замужней женщиной.

Барон задумался. Король стал стар и сделался моралистом. Его родня помешалась на религии. Стоящие в Париже союзники тоже не радовали. Русский царь любил только женщин и не понимал тех, кто предпочитает мальчиков. В предложении Франсуазы была явная выгода: барон прикрывался браком с женщиной, и ханжи должны были замолкнуть. К тому же Франсуаза еще с большим усердием будет трудиться на благо дочери и внука. Продавать бордели де Вилардену не хотелось — это было равносильно тому, чтобы зарезать курицу, несущую золотые яйца. Как ни крути, вариант, предложенный ему, был очень выгоден. Барон посмотрел на сумрачное лицо будущей тещи и сказал:

— Я согласен жениться на твоей дочери, если вы поможете мне с маркизой и девчонкой.

— Договорились. Что нужно делать? — спокойно осведомилась женщина.