Звезда печали и любви

Из строя чеканным шагом вышли офицеры и стали напротив своих подразделений.

— Поротно… На одного линейную дистанцию… Первая рота прямо, остальные… напра-во! Для отдания воинской чести вновь прибывшему пополнению… шаго-ом… марш!..

Грянул оркестр. Под бой барабана чеканным шагом, словно любуясь своей строевой выправкой, мимо новобранцев колонна за колонной проходила «Крылатая гвардия».

Еще не знали новобранцы, что бригада эта всего несколько дней тому назад вернулась из Афганистана, где понесла тяжелые потери. Не знали они и того, что спустя несколько месяцев вступят в свой первый, а для некоторых и последний бой. Полковник не сказал им об этом, не хотел с первого же дня службы омрачать настроение…

Новобранцев повели в баню и там же переодели в военную форму. Потом их повели в столовую и прямо оттуда, совершив десятикилометровый марш-бросок, они прибыли в учебный центр.

Начались солдатские будни. Офицеры, особенно сержанты, выбивали из молодых солдат былую вольную гражданскую жизнь. Если после команды «отбой» кто-то не успевал за сорок секунд раздеться и юркнуть под одеяло, сержанты их поднимали и вновь поступала та же команда: «Отбой!» Бывали случаи, когда за одну ночь до тридцати раз они выполняли одну и ту же команду. Недовольства среди солдат не было. Они уже знали, какое их ждет испытание, и упорно готовились к нему.

Уставшие от дневных занятий десантники, добравшись до кровати, моментально засыпали. Олег физически не уставал. Каждый вечер, лежа в постели, он думал об Ире. Мысленно писал ей письма и в каждом письме признавался, что любит ее.

После окончания учебных сборов командование бригады решило рядовому Бондаренко, учитывая его образование и успешное освоение программы курса молодого бойца, минуя сержантскую школу, присвоить воинское звание «младший сержант». По прибытии в разведроту, где ему предстояло служить, его поставили командиром отделения. И вновь потекли дни изнурительных тренировок.

Олегу с командиром взвода повезло. Лейтенант Давыдов был на три года моложе его и, несмотря на различие в воинских званиях, незаметно между ними завязалась дружба. В свободное время они подолгу беседовали. Их сблизило и то, что жена лейтенанта тоже была учительницей. Она ждала ребенка, и он отправил ее к своим родителям. «Так будет спокойнее», — как-то в разговоре сказал Давыдов.

Однажды Давыдов по секрету сказал Олегу, что скоро их разведроту отправят в Афганистан. Известие это Олег принял спокойно, а лейтенант только и мечтал об Афганистане Для многих офицеров он был хорошим трамплином для дальнейшей карьеры.

— Товарищ лейтенант, — как-то в беседе спросил Олег, — а если вас там ранят?

Тот удивленно посмотрел на него.

— Интересно ты рассуждаешь! А для чего я в военное училище поступал? Я должен ко всему быть готов, это моя профессия. Хлебороб должен выращивать зерно, сталевар — варить железо, а я — воевать.

И вот однажды ночью раздался голос дежурного по роте:

— Рота… Подъе-ем! Тревога!..

Государственную границу дружественного Афганистана разведрога в составе десантного батальона пересекла глубокой ночью. Сидя в бэтээре, прижав автомат к груди, Олег дремал.

— Границу перешли! — услышал он голос водителя.

Олег посмотрел в боковую амбразуру, предназначенную для стрельбы из автомата. Было темно и кроме пыли он ничего не увидел. Когда стало светать, лейтенант Давыдов открыл верхний люк, высунул голову. На броне впереди идущих машин сидели десантники. Лейтенант взобрался наверх и позвал Олега. Тот вылез из чрева машины, сел рядом с лейтенантом. На обочине узкой полевой дороги стояли два подбитых наших бронетранспортера. Впереди показался кишлак. Они поехали по его узким кривым улочкам. По бокам тянулись глиняные дувалы. Ни одной живой души, кишлак словно вымер.

Через несколько километров впереди показался другой кишлак. То, что увидел Олег, привело его в шоковое состояние. Ни одного уцелевшего дома. Голые, закопченные от пожара стены домов, на которых еще висели наполовину обгоревшие ковры.

У одного разрушенного дома они увидели седобородого старика в окружении ребятишек. Он молча смотрел на них. В какое-то мгновение Олег встретился с глазами старика и увидел в них боль. Старик словно спрашивал у него: «Сынок, как же теперь жить?» Олег спустился в люк. Это зрелище удручающе подействовало на него.

Десантный батальон подполковника Сабурова сменил батальон, который уже два года воевал в Афганистане. Расположились они под Джелалабадом. Первый день обустраивались, потом потекли обычные дни, как и в Союзе. Лейтенант Давыдов с нетерпением ждал, когда их пошлют в бой. И вот этот день настал. Перед батальоном была поставлена боевая задача по захвату крупного вооруженного отряда моджахедов. Разведданные принес человек по имени Надыр — худощавый, изможденный афганец в светлокремовой пуштунской одежде. По его словам, в кишлаке Балабаг находился склад оружия и по ночам за ним приходили моджахеды.