Звезда пилота

Между серыми прибрежными аморфитами носились мелкие многоножки, садясь на головы и плечи людей. Интересно, реагируют ли они на внушение? Бентоль сосредоточился. «Пошли отсюда! Уберитесь!»– отчетливо скомандовал он. Удивленно оглянувшись, Мади отбежала от него, тут же провалившись в мягкий черный ил среди голубых аморфитов у воды. Многоножки взлетели метра на три, но продолжали кружиться над головой Бентоля. Понятно, слов они не понимают, а внушенные чувства? Внимание! Первый старательно вспомнил ощущение дикого страха при встрече с астрионом, и многоножки разлетелись в разные стороны, а Мади, разбрызгивая грязь, побежала дальше.

Бентоль прекратил внушение. Похоже, внушать надо направленно, но он будет учиться этому потом. Сейчас главное – найти деревню. С трудом дыша от духоты и стикского притяжения, девчонка наклонилась к реке и принялась мыть руки. «Бено двигается так же легко, как на Земле, бывают же такие люди… А я вот едва дышу…И берег здесь такой грязный…» – размышляла девчонка, оттирая пенящийся пратопон от излеченных пальцев. Опять она отвлекается на глупости!

Девчонка неожиданно разогнулась и замерла, глядя себе под ноги.

– Бено, смотри! Следы! – закричала она на весь лес.

У самого берега из широкой полосы грязи лезли мелкие аморфиты, а между ними виднелись удлиненные углубления. Вот одно углубление, через полметра – еще одно … Действительно человеческие следы! Ноги, обутые в мягкую обувь без каблуков, прошли по этому месту от реки в лес. Судя по следам ног и ширине шага, это был крупный рослый человек, может быть, один из тех, кто стал мохнатым при невыясненных обстоятельствах.

«Тихо!» – мысленно скомандовал Бентоль. Деревня была где-то рядом. Следы ровной цепочкой уходили от берега по хорошо протоптанной тропе в глубину леса. Под отчетливо видными крупными следами проглядывали полустертые мелкие, как будто женские или детские, в такой же мягкой обуви без каблука. В одном месте попался даже след босой ноги. Бентоль махнул рукой Мади, и они осторожно пошли по тропе – неизвестно, какие меры предосторожности принимают деревенские жители для охраны.

А вот и житель! Бентоль услышал человеческую биоволну, но она была лишена мыслей и совершенно спокойна – человек спал. Следуя за волной, Бентоль и Мади прошли еще с десяток шагов и остановились около большого фиолетового аморфита. Из отверстия в боку растения доносилась волна спящего человека и мирное похрапывание.

Бентоль заглянул в дыру, и в лицо ему ударила волна мерзкого запаха. Пахло острым запахом аморфита, давно не мывшимся человеком и, как ни странно, перегаром. Неужели они тут еще и пьют? Внутри аморфита громоздился черный мягкий ком. Длинная густая шерсть на нем шевелилась при дыхании. Всмотревшись, Первый различил сплошь заросшее бородой лицо, на котором светлели только закрытые веки и кончик носа. Волосы, усы и борода спящего были неровно подстрижены под общую длину шерсти. Одежды на нем не было, если не считать набедренной повязки, белевшей в черной шерсти, и самодельных мокасин из бархатистой кожи кавина. Рядом с мохнатым человеком лежал пояс с лучевиком и включенный миражник с золотистой картинкой из древнеегипетской жизни. Пояс был сделан из темно-фиолетовой кожуры аморфита. Похоже, мохнатый деятель был поставлен здесь в качестве караульного, но ни в какой мере не справлялся со своими обязанностями. Если вообще был трезв. Бентоль протянул руку и подхватил пояс с оружием.

– Проснись! – крикнул он над ухом караульного.

Мохнатый перестал храпеть, зашевелился, не открывая глаз, и захлопал рукой вокруг себя в поисках лучевика.

– Не шуми и говори внятно, – приказал Первый.

– Руки вверх! – отчетливо прошептал басом мохнатый сторож. – А лучевик мой где?

Внушение сработало слишком буквально. Надо учиться формулировать.

– Веди к тому, кто в деревне за старшего, – потребовал Бентоль, не отвечая на лишние вопросы, и они пошли в деревню. Идти рядом с мохнатым было противно, Бентоль старался не прикасаться к нему даже рукавом. Интересно, может ли распространяться эта зараза от человека к человеку? Раньше он вообще не имел дела с больными – в Девятке все были здоровы и жизнеспособны, в космосе тоже. Сам он болел за всю жизнь только раз или два, в детстве, и толком не помнил этого. Больные, тем более инфекционные, казались чем-то неестественным и мерзким, но теперь приходилось привыкать. Не ситуация, а бамп-тест на Стике!

«Лекарство от вируса обязательно нужно! – услышал он мысль Мади. Девчонка брела за ним по тропинке, строя почти невыполнимые планы. – Но как их разрабатывают? С чего начать? На Стике не только не посочувствует никто, тут даже посоветоваться не с кем. Придется самой, больше здесь некому этим заниматься». Не так уж глупо. Заниматься вирусом здесь, кроме них, никто не собирается, как не собрался за десять лет. Придется взяться за дело самим, потому что другого пути к возвращению на Землю нет.

9. Сельская жизнь