Звезда пилота

«Эта непостижимая эфемерность ужаса, этот шок, возникающий из непознанных глубин бытия! Неподвластный рассудку и ощущениям, он заполняет тело отвратительной субстанцией, и оно устремляется дергаться и рваться во все стороны! Скорее бежать, мчаться, лететь от этого ужаса, пронзающего сокровенные глубины моего существа!» – вещала мысль богини из миража. Мысленная составляющая фильма слышалась почти так же, как реальные ощущения на Нептуне и около Супер-Проксимы. Есть! Лорелея Данилевская никак не могла столкнуться с астрионом в космосе или встретить страх на Нептуне. Но она прожила на Стике десять лет и смогла воспроизвести эти ощущения для своего фильма. Почувствовать «неподвластный рассудку страх» она могла только здесь! Вот почему закрыли Стику!

Бентоль запустил на пульте новый поиск. Где же может быть этот документ? Не бывает такого, чтобы Служба Безопасности закрыла целую планету без единого письменного свидетельства. А это что? Маленький архив под названием «Сопутствующее», зашифрованный так, будто там лежат коды к государственным тайнам. Так. В первую очередь надо дать понять пульту, что он не посторонний взломщик, а член экипажа «Странника», пусть и единственный. Бентоль ввел все свои служебные ключи, дал пульту опознать себя по отпечаткам пальцев биоволне, а потом включил программу-взломщик.

Все миражи одновременно мигнули и свернулись, пульт подождал еще немного, взламывая архив, и наконец, выдал небольшой серо-белый мираж, а в нем – то, что Бентоль искал все утро. «Сообщение заведующего лабораторией Конструктивной Генетики Центра Человека профессора Ларса Данилевского. В течение одной декады (10 дней по счету Стики) в городе Сомервиле и его окрестностях мною дважды отмечены проявления массового психического заболевания, которому оказались подвержены все жители Сомервиля, в том числе я сам. Судя по поведению, ему подвержены также местные животные, в частности, летучие скаты и многоножки. Внешние проявления сводятся к приступам безумного беспричинного страха. Каждый из виденных и пережитых мной двух приступов (второй и восьмой день восьмой декады 154-го года Стики с ее открытия) длился около двадцати минут, а затем проходил бесследно. Естественных причин ощущения страха – таких, как инфразвуковые волны, генератор паники и тому подобное, – при этом не обнаружено. Физиологических изменений в организме после перенесенных приступов не наблюдается.»

Вот он, «непостижимо эфемерный страх»! Но о причине, вызвавшей страх, не говорили ни Лорелея, ни сообщение Данилевского, ни документы Службы Безопасности о закрытии Стики. Бентоль знал только одну причину, но именно с ней на Стике никто не сталкивался. Значит, он сам ее найдет.

8.Стика лицом к лицу

Бентоль спрыгнул на темную землю, под ногами чавкнула грязь. Стикский лес окружал челнок плотной черной стеной, круглые верхушки аморфитов блестели под звездами. Звезд было много – прямо над головой по небу тянулась ровная, как прямая дорога, полоса ярких мерцающих огней. Переливаясь, они текли ровным потоком по черному небу на фоне далеких неподвижных светил.

«Эта полоса, должно быть, и есть кольца Стики. И «Странник» тоже там…» – промелькнула потрясенная мысль Мади. Девчонка выбиралась из челнока, то и дело поднимая голову к небу. Только что они оба были там, на орбите среди колец, и оставили там «Странник». Теперь он будет кружиться среди мрачных каменных и ледяных глыб, которые отсюда кажутся такими блестящими. «Странник» теперь неотличим от них – Первый оставил включенной защиту от локаторов, и закрепил искусственной гравитацией слой каменной пыли на поверхности космолета. «Странник» теперь можно было обнаружить только с орбиты, да и то если знать, что ищешь. А чем меньше будет знающих, тем лучше, поэтому он и спустил челнок в темноте. Когда рассветет, можно двигаться в лесную деревню.

Стикский лес не шумел, как земной, но шорохи, журчание воды и хлопанье невидимых крыльев доносились отовсюду. Непривычно сильное тяготение давило на плечи, после ночной грозы теплый пар поднимался над лужами, капли тумана оседали на коже. Хотелось сбросить форменный комбинезон, но мало ли какие могли быть паразиты в этом лесу? Да и показаться впервые перед людьми, пусть даже мохнатыми, лучше в цивилизованном виде. Но ходить целый день в нем будет тяжело – комбинезон уже сейчас казался непроницаемым, как наружный экзоскелет.

Пролетел ветер, принося острые и горькие запахи, от которых хотелось чихнуть или кашлянуть. Откуда-то потянуло гниющими водорослями. Небо посветлело, стало фиолетовым, звездный поток побледнел, и наконец, темно-красный шар Солнца, то есть звезды Альфа-В, поднялся над лесом. В красном свете солнца-В засверкала крыльями летучая живность, заблестели макушки растений.