Звезда погибели

— Оставьте, — догадалась скомандовать рыжая. — Никуда она не денется, — бросив напоследок пару враждебных взглядов, компания, наконец, удалилась. Нейна смотрела им вслед, но те быстро затерялись в толпе. Лишь мельком удалось увидеть, как рыжая зараза начала мило беседовать с маленькой брюнеткой. Вот эти первыми пусть катятся в Бездну.

— Спасибо, Март, — поблагодарила Нейна и погладила фамильяра, сидящего у ног. Призрачный волк, видимый только хозяйке, мотнул головой, дав понять, что для него это было несложно.

Звук гонга перекрыл гомон толпы и добавил суеты. Адепты начали ещё активнее тесниться, переговариваться, браться за руки. Чуть ли не строиться парами, чтобы двинуться к главному корпусу. Нейна осталась стоять на месте. Толкаться с первокурсниками она не собиралась, пропустить ничего важного не боялась, а вот оглядеться по сторонам очень хотела.

Двор академии показался ей даже красивым: кованые ворота и забор по периметру, деревья и низкорослый кустарник, статуи известных магов по краю большого пустого пространства, ещё недавно заполненного народом. Трёхэтажное здание главного корпуса выглядело внушительно и ухожено, центральная часть устремлялась ввысь одной большой и четырьмя маленькими боковыми башнями, правое административное и левое жилое крыло обнимали двор. Дальше, за основным корпусом, располагались учебные полигоны, оранжереи, подсобные здания и, конечно, библиотека — главная цель присутствия Нейны здесь.

— Пойдём, Март, — тихо, но уверенно произнесла она, — мама так подробно рассказывала про это место, что я словно сама была тут. И скоро мы с тобой найдём нужную книгу, — призрачный волк поднялся на лапы и с любопытством посмотрел на самую высокую башню, видневшуюся за левым корпусом. — Да, там точно должно быть описание «Звезды погибели». Это определённо наш шанс. Но сначала надо доказать свою безобидность и не привлекать внимания.

— У тебя довольно плохо выходит, — мужской голос прервал размышления, и Нейна обернулась. От резкого движения и вдруг поднявшегося ветра пряди хлестнули по лицу, загородив обзор.

— Ты ещё кто такой? — волосы пришлось вернуть на место, прежде чем удалось рассмотреть незнакомца. Парень выглядел невзрачным и каким-то больным: бледное лицо, зелёные глаза, светлые волосы, торчащие в разные стороны, серо-голубая мантия — глазу не за что зацепиться. Разве что рост был выдающийся — выше Нейны на голову, хотя и она была не из маленьких.

«Чему тут народ учат, что все такие болезные? Сначала помятый огневик, теперь замученный воздушник», — подумала Нейна и порадовалась, что останется тут ненадолго.

— Тот, у кого гораздо лучше с маскировкой и здравым смыслом. Ты стоишь посреди двора магической академии, бормочешь про пентаграмму вызова высшего демона, строишь мрачные рожи и всячески намекаешь на наличие призрачного фамильяра, — парень нахмурил брови, склонил голову набок, словно в глубокой задумчивости, и через секунду продолжил: — Действительно, что в этом подозрительного?

— Ну, знаешь… — злой румянец обжёг щёки Нейны, но воздушник снова перебил, не дав сказать, что она думает о непрошеных советчиках.

— Ещё бы сферу смерти активировала и, злобно хохоча, запустила её в толпу, — увидев замешательство на лице собеседницы, блондин закашлялся. — То есть ты в самом деле собиралась это сделать?

— Ты совсем дурак? Конечно, нет! Просто… — Сферу смерти она активировала перед воротами и даже представляла, как те развалятся, а адепты будут разбегаться в разные стороны с криками ужаса. Приятная фантазия. Особенно учитывая, что слишком уж часто в последнее время было наоборот, и Нейне приходилось спасаться бегством.

Рассказывать всё это она, естественно, не стала. К тому же было обидно подтверждать чужую правоту. Зато хотелось поспорить.

— У меня зарегистрированный фамильяр, и нет причин его скрывать.

— О, это, конечно, меняет дело. Теперь ты совершенно не выглядишь подозрительной, — блондин хохотнул и хлопнул в ладоши, заставляя Нейну задохнуться от злости. Да почему в этой академии все такие невыносимые? Что с ними не так? — Ну, не дуйся, я не хотел тебя обижать.

Парень улыбнулся уже совсем иначе — по-доброму. И от него во все стороны разошлись тепло и радость, словно он встретил долгожданного друга. И это странным образом потушило негодование в душе Нейны и вызвало ответную улыбку.

— Джеймс Беннет, пятый курс, факультет воздуха, — воздушник показал на пять вышитых смерчей на мантии и протянул руку.

— Нейна Аркур, первый курс, без специализации, — она указала на свою коричневую мантию неопределившегося первогодка и тоже протянула руку. Пожатие было лёгким и закончилось быстрее, чем ей бы того хотелось.

— С незаметностью проблем будет ещё больше, чем с безобидностью, — Джеймс иронизировал по поводу звучного имени, но Нейна не обиделась, а засмеялась. Была в воздушнике лёгкость и простота, что-то располагающее к себе.

— Посмотрим! Вот увидишь, я буду как маленькая серая мышка.