Звезда погибели

— Давненько девушки не падали к моим ногам. Особенно такие юные и хорошенькие, — голос куратора раздавался прямо над головой. А потом сверху появилась рука, на которую, видимо, предлагалось опереться. Март совершенно точно знал, куда толкнуть недостаточно расторопную, по его мнению, хозяйку. Руку пришлось принять, а злость засунуть подальше, пообещав себе, что волка ждёт заключение в кольцо минимум на неделю. Чтобы неповадно было.

— Спасибо, — Нейна поднялась и отряхнула мантию. Отовсюду слышались смешки и перешёптывания. Внутри всё сжалось. Смотреть на толпу было страшно, поэтому она стиснула зубы и вскинула голову. Они смеялись! Некоторые даже пальцем показывали. Особенно старалась рыжая дрянь и её охранники, которые оказались первокурсниками. Кровь прилила к лицу, а сила обожгла ладони. Яростный вихрь закрутил внутри магическую спираль — вот-вот выплеснется. Нейна сжала кулаки. Ногти больно впились в кожу, а на лбу выступил пот. Надо сдержаться!

— Вы что-то хотели спросить таким необычным способом? — рука куратора опустилась на плечо, отвлекая от насмешек. Сила чуть успокоилась, улеглась внутри, лишь напоминая о сдерживаемой мощи тяжёлыми волнами тёмной энергии. Нейна беспомощно посмотрела на нежданного спасителя, и, подавив кашель из-за пересохшего горла, ответила:

— Хотела записаться на факультатив.

Глаза куратора засияли радостью, как будто он выиграл в императорскую лотерею. И вся эта радость вылилась прямиком на Нейну, создавая ощущение предельной неловкости.

— Прекрасно! Чудесно! Как ваша фамилия? — в руки мужчины ткнулись перо и лист пергамента, вылетевшие из кармана мантии.

— Нейна Аркур, — тихо проговорила она, понимая, сколько очков проиграла сейчас в споре с Джеймсом.

— Адептка Аркур, отлично. Я вас запомню.

Слова куратора вбили последние гвозди в гроб Нейниных надежд. Хотя очков в безобидность, пожалуй, прилично добавилось.

— Организационные вопросы на этом будем считать решёнными. Встретимся вечером на вводной лекции. Забирайте листки с расписанием на первую неделю и номерами комнат в общежитии. — Он показал жестом на проход в следующий зал, где виднелся бассейн спящих стихий. Мать рассказывала Нейне, что иногда стихии просыпались, тогда бассейн превращался в фонтан.

Самые расторопные адепты уже подошли к бортику и засунули письма о зачислении в призрачный мерцающий свет. Через десяток секунд получили списки и отправились их изучать. Спустя пять минут свитки были у большинства.

Нейна с другими не пошла. Встала за колонну, прислонилась спиной к холодному камню и рассматривала потолок, чувствуя себя одинокой и беззащитной перед собственной неуправляемой силой — она ведь чуть не уничтожила всех в этом зале. И даже если адепты этого и заслуживали, было бесконечно страшно оттого, что подобное могло произойти не по её воле. Как тогда в лесу…

Равномерный гул голосов не мешал, скорее способствовал отрешённости. Март тоже не показывался, предчувствуя выговор. Все были слишком увлечены рассматриванием карты академии и сопредельной территории, обсуждением расписания, занятий и преподавателей. Никто не подошёл к Нейне, и она облегчённо вздохнула, когда последний человек вышел из зала.

— И что тут есть для меня? — Бортик из белого мрамора был достаточно широким, и она села. Стихии спокойно переплетались в бассейне полупрозрачными разноцветными струями и просыпаться не собирались. Может, ещё повезёт увидеть, как они возносятся вверх, разбиваясь о потолок разноцветными брызгами.

Ладонь с письмом обласкало прохладой, стихии замерцали, считывая информацию из общей магической базы. Из струй начали медленно формироваться списки с перечнем уроков и номером комнаты в общежитии и карта академии — полминуты и свитки возникли в руке. Нейна развернула первый и порадовалась, что каждому адепту предоставлялась отдельная комната. Терпеть надоедливых соседей было бы сложно. И Март никого не будет пугать.

— Иди сюда, не буду наказывать. А надо бы, — волк насмешливо фыркнул и ткнулся в ладонь. Получил почёсывание за ухом. За семнадцать лет его ни разу не отправляли в кольцо. — Пойдём смотреть наше новое пристанище?

Глава 2

Нейна Аркур

В коридорах академии было сумрачно, хотя едва минула середина дня. Солнце зашло за тучи, и тусклый свет из окон не мог рассеять тени в нишах с огромными вазами и статуями. Не давал он и толком рассмотреть карту. Пришлось подойти к окну и разложить её на подоконнике.

— Почему нельзя было построить здание с одним прямым коридором и несколькими боковыми ответвлениями? — Нейна поводила пальцем по карте, потом резким движением руки смахнула раздражающий предмет на пол, где его обнюхал и внимательно изучил Март. — Теперь я понимаю, почему все адепты старших курсов выглядят, как будто их пытали. Потому что их пытают! Попробуй найти хоть что-нибудь в этом лабиринте.