Звезда Полынь

Все же пришлось остановиться. С досадой Журанков понял: опять что-то хочет вмешаться в его жизнь, в ее размеренное течение – хотя и совсем уже безрадостное, но все ж таки обдуманное и спланированное им, им самим, а не чужаками непрошеными; да, им, Журанковым! Конечно, насколько это возможно, пока у него есть по отношению к близким, пусть и бывшим, неотменяемые обязанности порядочного человека… Мгновение Журанков стоял, не оборачиваясь и все еще упорно глядя в сторону станции. Потом повернулся. От машины, замершей с открытой дверцей в десятке метров позади, торопливо шагал тот самый, смутно знакомый. На лице его расплывалась улыбка, сначала будто недоверчивая, а потом – все более уверенная, точно с каждым шагом визитера набиравшая соки и силы. Экий щеголь. Даже не набросил ничего – так и вышел из своей полыхающей солнечными бликами машины, яркой, округлой и зализанной, как исполинская карамель, в демократичных, но чрезвычайно ладно сидящих на нем светлых вельветовых брюках и ярко-канареечном джемпере поверх расстегнутой на шее богатой рубахи.

– Константин Михайлович! – Человек подошел к Журанкову почти вплотную и остановился.

В отсыревшей, забухшей от монотонных дней голове Журанкова разом отлистнулось назад несколько эпох.

Этого человека он не раз встречал. Да-да, точно, он и тогда щеголял, как мог…

Алдошин?

– Борис Ильич… – еще не веря, произнес Журанков.

Алдошин улыбнулся еще шире.

– Ага! И вы узнали! А я глазам своим не верю – едем себе, и вдруг марширует чуть ли не нам под колеса целеустремленный пейзанин с неправдоподобно умным и на кого-то похожим лицом… Я ж по вашу душу сюда!

Журанков затрудненно сглотнул. Ему вдруг стало непереносимо стыдно своей куртки и своих штанов, заправленных в нечищеные, в засохших наростах еще осенней грязи сапоги.

– А я в поле… – хрипло сказал он.

– А я вижу, – в тон ему ответил Алдошин. – Отложить на часок нельзя?

Журанков перевел дух.

– Смотря по какому вопросу, – нелепо выговорил он.

– По общественному, – сызнова улыбнулся Алдошин. Чуть сощурился лукаво, словно что-то припоминая, и спросил: – Какие системы представляются вам более обещающими – гравигенные или гравизащитные?

Опять в голове у Журанкова что-то беспокойно заворочалось под слоистыми наносами – так, верно, трава начинает протискиваться из-под слипшейся коросты накопленного за зиму хлама и дерьма. Сам собой во рту начал складываться отзыв; неуместные слова с несколько траченной временем готовностью навинтились одно на другое безо всякого участия мозга, на рефлексе – ибо на вопрос Алдошина почему-то, не вспомнить сейчас почему, можно было ответить лишь: "Я признаю только Д-принцип… " Журанков дернулся, будто меж лопаток ему прижали горящий окурок.

– Шутить изволите, Борис Ильич? – неприязненно спросил он.

– Помилуйте, Константин Михайлович! Ни в малейшей степени! То есть шучу, конечно, – а что же мне, плакать и скорбеть? Я же, в конце концов, рад вас видеть безмерно! Я же вас совсем потерял! Вспомнил бы, может, через полгода, через год – мы же, покорнейше прошу учесть, еще только разворачиваемся, времени не хватает, и все надо успевать сразу…

– Нич-чего не понимаю, – с вызовом, почти с удовольствием от того, что и впрямь ничего не пони мает, отчеканил Журанков.

– Неудивительно, – беззлобно ответил Алдошин. – Вот так, с бухты-барахты, поди достучись… Может, вы все-таки отложите на часок вашу овощебазу? Я вас потом подброшу, куда скажете…

– Там, куда мне надо, ваш "Кадиллак", Борис Ильич, завязнет, – ядовито сказал Журанков.

– Это не "Кадиллак", – улыбнулся Алдошин. – Всего-то "БМВО".

Это известие почему-то Журанкова добило.

– А я думал, "Мерседес"… – упавшим голосом сказал он.

Алдошин раскатисто захохотал.

А из Журанкова будто выкачали воздух. Он был с утра легкий и прыгучий, как мяч. Бодрый, полный энергии… Целеустремленный. А сейчас просел, точно снег над просыпающимся по весне ручьем… Даже сгорбился. Лопата стала неимоверно тяжелой. Пряный, мокрый воздух – и тот стал неимоверно тяжелым.

Сапоги жмут.

Вот ведь никогда не замечал – а они, оказывается, жмут.

– Давайте мы вот как поступим, – отсмеявшись, сказал Алдошин. Теперь он был очень серьезен. – Боюсь, я взял неверный тон… Но я просто очень обрадовался, действительно обрадовался, встретив вас так вот запросто… В добром, меж тем, здравии… Давайте-ка мы вот как поступим, любезный Константин Михайлович. Давайте-ка вы пригласите меня в гости. Побубним обстоятельно. Уделите мне время, не сочтите за лишнюю докуку. А потом – как пожелаете.

– У меня действительно очень много дел, – беспомощно и уже устало ответил Журанков.