Звезда-Полынь (СИ)

- Если все пройдет успешно, - добавил Батюк, - с меня ящик коньяка. И еще берегите себя, понятно? Друг друга приказываю прикрывать, без нужды не рисковать, прямых боестолкновений стараться избегать. Не с урками дешевыми связываетесь, с настоящими профессионалами. Да и потом, хрен его знает, кто с этим долбанным Коршуном к центру Зоны собрался. Любых сюрпризов можно ожидать. Вопросы есть?

Вопросов у нас не было. Батюк отдал нам честь и после этого остановился на мне взглядом.

- Свалился ты на мою голову, щегол, - сказал он. – Никогда не подумал, что от такого молокососа может что-то зависеть. Однако погляди ж, ошибся я… На твое место волка матерого поставить бы надо, спеца. Сам бы пошел, если б мог. Ты себя береги, сынок. Жалко мне будет, если грохнут тебя. И девушку беречь, как свои… Как душу свою беречь, поняли?

- Поняли, товарищ полковник, - мне почему-то захотелось заплакать: такая что-то слабость на меня навалилась. Хорошо, Индус дернул меня за плечо, привел в чувство. А еще я заметил, что Батюк сильно побледнел и приложил руку к груди.

- Товарищ полковник, что с вами? – спросил я.

- Ничего. Так, вспомнил кое-что, - Батюк помолчал. – Вспомнил, как 1995-ом с такими же вот салабонами, как ты, вокзал в Грозном брал. Ладно, проехали. Идите, поешьте и отдохните пару часов. В одиннадцать вечера начнем…

*******

В начале двенадцатого мы вместе с долговской штурмовой группой из пяти человек, вооруженных «Винторезами» и автоматами «Шторм», покинули Армейские склады, и пошли на северо-запад, через холмы, к заброшенному хутору. Фонари не зажигали, чтобы не демаскироваться, использовали приборы ночного видения. Ночь была – темнее не бывает. Долговцы ушли вперед, мы следовали за ними метрах в тридцати в полном радиомолчании, пока не вышли к заброшенному хутору.

Здесь было пусто. Во дворе, среди разбросанных кусков шифера и досок, валялись сильно разложившиеся трупы слепых псов. В полуразрушенном доме пол был усыпан стреляными гильзами. Никаких следов того, что здесь недавно кто-то был, мы не обнаружили.

На дороге за хутором гулял ветер. Чуть дальше, у правой обочины мы увидели огромный вкопанный в землю щит, сколоченный их досок и кровельного железа. На щите красной краской был намалеван следующий текст:

СТАЛКЕР! ТЫ ВОШЕЛ НА СВОБОДНУЮ ТЕРРИТОРИЮ.

ПУТЕВЫМ ПАЦАНАМ РАДЫ БЕЗ БАЗАРА.

КОЗЛАМ ИЗ «ДОЛГА» И ФРАЕРАМ ИЗ ВОЛЬНЫХ

ДЕВЯТЬ ГРАММ ХАБАРА ГАРАНТИРУЕМ!

Долговцы нас ждали у этого щита.

- Идем тихо, никакой стрельбы, - предупредил нас Вася Патрон, их командир. – Заставу мы берем на себя. Выдвигаетесь только по нашему сигналу.

Все было ясно – ноу комментс, как принято говорить. Долговцы исчезли в темноте. Через пару минут Шершень дал знак следовать вперед.

Блокпост на границе Армейских складов и Рыжего леса был метрах в ста впереди. За сеткой-рабицей, окружающей заставу, горел костер, и в его свете двигались черные тени. Подобравшись поближе, мы услышали, как гнусавый высокий голос поет под ритмичное бряцание сильно расстроенной гитары, время от времени переходя на манерный надрыв:

Летит караван белых туч, летит, не знает куда,

Летит, когда день над землей и ночь когда,

Летит, неся солнца свет на своей крутой спине,

Летит, чтобы исчезнуть в небесной синеве.

И так же в небесную даль, как облака,

Летят мои года – не дни, не века.

Плывет над головой седая река,

Так далека и так легка…

Услышать окончание песни нам не пришлось – в темноте раздались хлопки, и голос певца захлебнулся булькающим хрипом. Спустя пару секунд Патрон нарушил режим радиомолчания:

- Все, путь свободен, - сообщил он. – Выдвигайтесь.

У костра, окруженного контейнерами и большими деревянными ящиками, лежали два трупа – один сжимал в откинутой руке гитару. Чуть дальше, к контейнеру привалился третий мертвец, его кровь и мозги забрызгали стенку контейнера причудливым рисунком, напоминающим огромный перистый лист. Ноги еще одного убитого бандита торчали из тени под большим деревом. Пятый боевик лежал, широко раскинув руки, у самых ворот. Створки ворот, оказались незапертыми, путь на Лиманск был свободен.

- Хорошая работа, - похвалил Индус.

- Удачи! – напутствовал нас Патрон.

За воротами начиналась грунтовая дорога, зажатая между пологими холмами, заросшими низкорослыми соснами. Здесь Шершень велел нам идти строго в колонну по одному, сам пошел впереди. В руках у него был маленький приборчик, вроде индикатора артефактов.

- Не доверяет «Монолит» гайкам с привязанным бинтиком, - шепнул мне Индус. – Прогресс берет свое.

Минут через десять мы дошли до железнодорожных путей, пересекавших грунтовку под прямым углом. Место было открытое, налетавшие порывы холодного осеннего ветра чувствовались даже через защитные комбинезоны. А еще я услышал потрескивание детекторов радиации – фон в этом месте был явно выше нормы.

- Нехорошее место для прогулок по ночам, - сказал Шершень странным тоном. – Нам туда.