Звезда-Полынь (СИ)

- Черный сталкер – это легенда. Но в каждой легенде есть зерно истины.

- Он существует, - сказал я. – Хочешь верь, хочешь нет, а я видел его. Там, у Янова, когда мертвецы напали.

- Конечно, видел. Ведь при тебе был артефакт. Черный сталкер охотится за ним – за последним из существовавших в Зоне.

- Хочешь сказать, этих артефактов так мало?

- Первый Взрыв застал человечество врасплох. Ко Второму мы были готовы, мы знали, что Заключенный рано или поздно попытается освободиться. Нас было мало, но наша решимость остановить Тьму была велика. Мы сделали центр Зоны недоступным для глупцов, считавших, что Монолит исполнит их жалкие желания. И одновременно мы искали части Монолита, разбросанные по Зоне. И мы находили их.

- Все части? – Я недоверчиво посмотрел на Шершня. – Даже самые мелкие? И как же вы определили, все вы собрали или нет?

- Это забота наших ученых. А дело солдата – выполнять приказы. Мы должны вернуть артефакт, и мы вернем его, - тут Шершень посмотрел на меня своими ледяными глазами. – Остальное неважно.

- Дьякон говорил мне, что вы считаете «Звезду Полынь» святыней.

- Это воля Господа – давать смертным право отыскать осколки Монолита. Тот, кто создал наш мир, искушает нас, чтобы испытать нашу веру. Чтобы мы могли доказать Творцу, что достойны мира, в котором живем. Значит, «Звезда Полынь» священна для всякого, кто знает истину.

- Но ведь в Монолите дьявол заключен, так мне ваш Дьякон сказал.

- Это который с рогами, копытами и крыльями? – В льдистых глазах Шершня сверкнули неожиданные веселые искорки. – Сидит себе в Монолите и ждет, когда храбрые сталкеры перестреляют, наконец, фанатиков-монолитовцев и выпустят его на свободу, чтобы он мог полетать, а заодно и ваши желания выполнить? Девочек вам устроить покрасивее, много-много зеленых денег, особняки на Канарах и тачки ручной сборки? Хорошая картинка, Малой. Только о природе силы, заключенной в Монолите, никто из вас даже представления не имеет. А сила эта так велика, что может весь это мир превратить в одну сплошную Зону. И это случится, если мы не остановим того, кто сейчас идет на зов Монолита.

- Черного сталкера?

- Эй, мужики, смените тему, - попросил Индус. – Тоска вас слушать.

- Нет, Индус, я серьезно, - возразил я. – Я просто понять хочу. А то одни недомолвки и намеки. Я себе уже всю башку вывихнул, пытаясь понять правду.

- Так ли ты хочешь знать эту правду? – спросил Шершень.

- Хочу. Мне непонятно, как простой сталкер может освободить эту силу и вызвать катастрофу, о которой ты говоришь.

- Люди, которые стремятся к Монолиту, чтобы исполнить свое желание, не понимают одной простой вещи – то желание, которое они считают своим, внушено им именно Монолитом. И всякий раз, когда Монолит исполняет чье-то желание, сила заключенной в нем сущности возрастает многократно. А тот, чье желание исполнил Монолит, становится частью заключенной в нем темной сущности, ее орудием. Все, что он совершает с той секунды, как Монолит исполнил его желание, неизбежно ведет к расползанию Зоны и усилению в ней темных энергий. Тех самых, что провоцируют разрушительные выбросы, поднимают мертвецов и порождают чудовищ и аномалии. Есть лишь один способ не допустить этого - остановить всех тех, кто не ведая истины, приближает Третий Взрыв.

- А почему бы просто не уничтожить этот Монолит?

- Человек не в силах разрушить то, что создано Богом.

- Шершень, а про Меченого правда?

- Лучше отдохни, Малой, - ответил монолитовец. – Довольно вопросов.

- И все равно, я хочу понять, - упрямо повторил я. – Почему вы не сразу сообщили долговцам, что Ксения у вас в заложницах? Как этот чертов Черный сталкер, Меченый он, или не Меченый, вообще узнал, что артефакт у Бандуры? И почему вы так вцепились в меня? Не понимаю. А если я чего-то не понимаю, я начинаю злиться.

- Есть вещи, которые лучше не знать. Не надо стремиться знать все, - ответил Шершень, как мне показалось, снисходительным тоном. – Вот ты просто родился и живешь. Ты же не задавал себе вопрос, почему ты стал именно тем, кто ты есть? Почему некоторые люди тянулись к тебе, а другие наоборот, не любили тебя. Вот и не старайся понять, почему «Монолит» поверил тебе. Что же до Ксении – у «Монолита» нет заложников. Мы не террористы. У нас есть враги и друзья. Врагов мы уничтожаем, а друзьям помогаем. Нам нужно было точно знать, что артефакт у «Долга», а не у тех, кто охотился за американцами, а потом за твоим легкомысленным другом. Жизнь Ксении кое-что значила для нас, уж поверь. А в тебя никто не вцеплялся, как ты говоришь. Ты сам пришел, предложил свои услуги. Высший Разум увидел это и принял твое предложение.

Я хотел еще что-то сказать, но тут у Индуса проснулся ПДА.

- Чудненько! – воскликнул смуглый сталкер, прочитав сообщение. – Картина Репина «Приплыли».

- Чего-то не так? – осведомился я.