Звезда с неба

— Таких болванов свет ещё не видывал, — говорили друг другу туземцы, — надо дать им этих булыжников, и пускай проваливают. Какого звону наделали!

И туземцы накидали в мешок золотых самородков и отнесли их к кораблям. Там охали раненые, прикладывая к разным местам свинцовые примочки.

— Возьмите ваше золото, — сказали туземцы, — и плывите откуда приплыли. Нам не нужны ни бесполезные вещи, ни бесполезные люди.

— Мы ещё вам припомним ваши слова, — сказали варяги, принимая золото и не говоря спасибо.

И прямодушные туземцы не почувствовали в их словах страшной угрозы, которой было суждено осуществиться примерно через пятьсот лет…

А варяги поплыли назад, в Европу, зализывая раны и стараясь позабыть о непристойной свалке на берегу.

Путь был долог. И вот приплывают они домой в Европу с довольным и загадочным выражением лица, окончательно помирившись! Ходят, переглядываются и перемигиваются. Просто даже неприлично, как они себя ведут. Будто что-то знают, но почему-то скрывают. Встречные европейцы никак не могут понять — отчего это варяги так задаются.

Но европейцы и в те времена были уже довольно воспитанными людьми и никогда и ни о чём никого не расспрашивали, считая это неприличным. Чем меньше расспрашиваешь человека, тем больше он хочет разболтать свой секрет. Отдадим должное выдержке европейцев. Если бы они кинулись расспрашивать, может быть, варяги задавались бы до сегодняшнего дня и мы так ничего и не узнали бы.

Этот период вошёл в историю как время мрачного безмолвия. Все изо всех сил молчали и никто не хотел первым начинать разговор.

Но тут варяги собрались в кружок, обняв друг друга за плечи и сдвинувшись лбами. Они всегда так держали совет.

— Надо сдаваться, — прошептал один варяг, тот самый, который нам уже знаком. После того, как друзья наломали ему бока, он стал мыслить гибче. — Ничем этих европейцев не проймёшь. Слишком воспитанны. Ни о чём не расспрашивают. Придётся их информировать о нашем открытии.

— Может, их ещё немножко пограбить? — прошептали другие варяги.

— Пограбить их никогда не поздно, — прошептали самые мудрые варяги, — но проинформировать их мы должны, потому что и так уже о нас идёт дурная слава, будто мы просто какие-то воображалы и не умеем себя вести в обществе.

— Ладно! — сказали варяги и стали созывать европейцев зычными голосами.

— Уважаемые европейцы! — радостно орали они. — Уважаемые европейцы, чума вас побери! Мы вам сообщим свою тайну, так и быть. Мы не скрытничаем! Мы тоже умеем себя держать в хорошем обществе!

— Очень приятно будет услышать, — учтиво сказали европейцы и поклонились.

— Угадайте, что мы открыли? Мы открыли Америку!

— Ах, — сказали европейцы, — как это мило с вашей стороны! Это прекрасно! Это просто шарман!

Варяги отставили правую ногу, положили руки на рукоятки мечей, задрали большие носы и стали гордиться.

А европейцы немножко поаплодировали, потому что бурно аплодировать — это признак дурного тона, и спросили:

— Не будут ли господа варяги любезны объяснить нам, что такое Америка?

У варягов аж глаза вылезли от удивления, а мечи полезли из ножен немного больше, чем на три четверти.

— Вы что, маленькие? — заорали они. — Сто сорок дьяволов! Это же целый континент! Целое полушарие!

— Мы весьма польщены вашей учтивостью, — красиво сказали европейцы, — но не будут ли господа варяги любезны сказать, на что она сдалась, эта Америка?

Тут варяги просто растерялись.

— Как это — на что? Как — на что? — загалдели они.

Европейцы снова сделали реверанс и сказали:

— Господа варяги, мы рассчитываем на вашу откровенность и имеем удовольствие просить вас, если это, разумеется, не нарушает ваши планы, информировать нас о ваших дальнейших намерениях относительно открытого вами континента.

— Чего? — спросили варяги и на всякий случай вытащили мечи из ножен на три седьмых.

Европейцы посмотрели на мечи и поклонились.

— Короче говоря, что вы собираетесь делать с этой Америкой? — спросили европейцы, улыбаясь, поскольку они всегда улыбались, когда что-нибудь спрашивали.

Варяги немедленно задвинули мечи обратно и весело сказали:

— Ха-ха-ха! Мы хотим её подарить вам!

— Нам? — удивились европейцы. — Мерси боку! Однако зачем она нам?

Тут уж варяги просто опешили:

— Как?! Вам что — наш подарок не нравится? Вы что, брезгаете? Мы вам не сказали ещё самого главного! Вы знаете, что там золото валяется просто под ногами!

— Золото прямо под ногами? — переспросили европейцы и в волнении облизнули губы. — Золото под ногами — это хорошо… Да… Но только ведь оно само к нам не приедет, не правда ли? А современное состояние наших средств коммуникаций таково, что на данном историческом отрезке это золото окажется недосягаемым… Извините, господа варяги, мы польщены вашим подарком. Увы…

Тогда варяги от отчаяния даже почти что заплакали.

— Братцы европейцы, — сказали они жалобно, — ну, пожалуйста, возьмите себе Америку. Ну это же просто неприлично отказываться от подарков! Бы нас обижаете. Мы обещаем вас больше не грабить и не вздёргивать на реях — только возьмите. Там же золото под ногами!