Звезда спасения

С его рук вспорхнула стайка бабочек. Таких же, как в самом начале. Они закружились вокруг грифона, и тот махнул лапой. Подпрыгнул, забыв, что рядом стоит раздражающий человек. Клюв сомкнулся на одной огненной красавице, разрушая слабое плетение потоков. Лапа прижала другую, приподнялась в поисках поверженного насекомого. Не обнаружив на земле добычи, зверь закрутил головой, поймал ещё летунью, но тоже не удержал.

С трибун свистели. Нейна слышала выкрики, но не понимала, что от Тейлора хотят. Гудок перекрыл гвалт, подарив мгновение тишины. И в этой тишине раздался голос незнакомого магистра:

— Адепт Эддерли прошёл отборочный тур.

***

Нейна Аркур

— Нечестно!

— Против правил!

Нейна не поняла, почему против правил, да и не хотела понимать. Облегчение волной затопило её, рука сама взметнулась к дрожащим губам, а на глазах выступили слёзы. Она едва угадывала фигуру Тейлора, пришлось поморгать, чтобы картинка стала чётче. И увидела, как к ней летит ещё одна огненная бабочка.

Всё вокруг пришло в движение. Раздался грохот. Отшатнулся преподаватель, стоящий рядом с Тейлором. Сам огневик метнулся вбок, а в место, где он только что был, ударил воздушный кулак. Взвилась пыль, закрывая обзор.

Сзади завизжали девчонки-помощницы, закричала мэтресса, но Нейна не обернулась. Перегнулась вперёд, пытаясь рассмотреть, что происходит. Но бабочка испуганно металась перед лицом, ослепляя и закрывая обзор.

— Значит, не хочешь встречаться с нормальными парнями? — Сзади схватили за плечо и развернули. Нейна не поняла, кто перед ней. Кто-то из пострадавших на полосе препятствий? Судя по цвету символов на спортивной форме — водник. Непонятно было, что ему нужно.

Бабочка метнулась в лицо парню, и тот разжал руки, отмахиваясь от яркого света. Сзади грохнуло, заставляя обернуться. На полигоне творилось страшное: со всех сторон летели заклинания. Сначала в сторону, где раньше стоял Тейлор, а потом хаотично. Со всех сторон вспыхивали щиты.

— Тогда беги защищай!

В спину толкнули. Нейна перелетела через барьер, едва успев выставить перед собой руки. Упала прямо под ноги несущимся мимо тёмным магам. От удара выбило воздух. В глазах потемнело. Кисть и бок прошило болью от внезапных пинков. Сверху упали, выдавив из неё хрип. Через секунду тяжесть исчезла, давая вдохнуть. Но тут же прилетел ещё один удар по рёбрам.

— Споткнулся о тебя, дрянь!

Парень убежал, но возле лица Нейны то и дело мелькали чужие ноги. Вибрация от их соприкосновения с утоптанной землёй, отдавалась внутри тела, и казалось, что вот-вот кто-нибудь снова наступит или пнёт.

«Надо встать. Встать,» — мысли путались, соскальзывая в боль, но Нейна смогла подняться на четвереньки. Далеко впереди завыл Март. Раздался крик.

— Аркур, вот и ты. Надо же, какая встреча. — Её дёрнули вверх и прижали к груди. Перед носом оказались зелёными знаки, вышитые на форме — факультет земли.

— Отпусти! — Нейна пыталась оттолкнуть незнакомца, но слабый протест был проигнорирован. Парень толкнул её к ограждению, перила больно вдавило в спину, но хотя бы появилась возможность отклониться. — Март!

— Занят твой Март. И Эддерли не придёт. — Злые голубые глаза, светлые волосы. Кажется, этот парень провалился на отборе. Или нет? Память работала плохо. Внутри всё сжалось от страха и предчувствия новой боли. Нейна пыталась найти взглядом фамильяра, но вокруг была только пыль и неузнаваемые силуэты людей.

— На меня смотри. — Щёку обожгло, и Нейна схватилась за неё рукой. Ужас объял, отправляя в прошлое. В момент нападения троих пьяных мужиков. Тогда тоже били по лицу. И пытались… Март! Её спас Март. — Я же по-хорошему предлагал сходить со мной на свидание.

Голос парня вернул в настоящее. Тут не грязный переулок, а академия. Вокруг полно народа. А это просто какой-то неудачник, проваливший отбор. И Нейна его не боялась. Почти не боялась. Уж во всяком случае, не настолько, чтобы не дать отпор.

— Да кто ты такой⁈ — Мысли метались, но тело было скованным и непослушным. Словно чужим. Не стоило пить столько успокоительного!

— В этот раз ты запомнишь! — прорычал адепт, и глаза его вспыхнули яростным зелёным светом. Он схватил Нейну за волосы, заставляя запрокинуть голову и застонать от боли. — Меня зовут…

***

Нейна Аркур

— Пошёл вон! — Парня отшвырнуло так резко, что у него в руке остался клок нейниных волос.

— Беннет, не вмешивайся! Откуда ты тут вообще взялся?

В призрака полетел земляной ком, но разбился о воздушный щит.

— Нейна, сюда! — Джеймс махнул рукой, и она юркнула ему за его спину. Позади нападающего, показалось ещё трое. Все с факультета земли.

Рёбра болели, дышать было больно, пыль забилась в горло и в нос, но Нейна пыталась высмотреть в этом хаосе Марта и Тейлора. Сбоку мелькнул полупрозрачный силуэт, и она бросилась туда, проигнорировав окрик Джеймса.

— Куда, дура?

Толчок. Нейна снова упала, ободрав ладони и колени. Рядом выругалась незнакомая рыжая девица, налетевшая на неё. Вскочила и побежала в другую сторону.

— Март! — Рядом слышался рык. Нейна встала и пошла на звук. — Март!