Звезда спасения

— Ничего подобного я не говорил. — Невидимый призрак запротестовал, но изменить впечатления от сказанного уже не смог. Несмотря на три флакона настоя, спокойной Нейна не была. Лишь заторможенной и неспособной отвлечься. — Эддерли вообще плевать на мнение толпы, хотя я бы на его месте не стал игнорировать происходящее.

— Как хорошо, что ты не на его месте. Уйди, а? Я не хочу тебя слышать, видеть и знать. — Просьба получилась жалкой, но полноценно злиться в таком состоянии не получалось.

— Хорошо. Но мы ещё поговорим, — миролюбиво ответил призрак, и тут же добавил. — И это точно не будет удобный момент для моего убийства, так что лучше сразу настройся на долгий и душевный разговор.

— Исчезни! — Всё-таки способность раздражать собеседника у Беннета была настолько велика, что даже трёхкратно успокоенная Нейна вышла из себя и отвернулась от полигона. Но никого рядом не было.

В этот момент трибуны взвыли — отбор для последнего участника начался. За время, которое Нейна занималась пострадавшими, задания существенно усложнили, и полоса препятствия для второго курса ни в какое сравнение не шла с тем, что было сейчас. «Пятый уровень сложности», — вспомнились слова одной из девчонок.

Главным отличием была активация магических ловушек. Тейлор то и дело пропадал из поля зрения то в клубах дыма, то за завесой пыли, то за струями воды.

«Это вообще возможно пройти⁈» — Нейна до побеления пальцев вцепилась в ограждение и перестала дышать. Голова кружилась, воздух в груди заканчивался, но она не могла ни вздохнуть, ни отвести глаза. Вокруг всё грохотало. Или это было её сердце? Нет, всё-таки звук от сработавших ловушек.

В момент, когда у неё в глазах начало темнеть, Тейлор появился из пылевой завесы в конце полосы, и раздался гудок о завершении испытания. Воздух с болью ворвался в лёгкие, словно Нейна тонула и вот, наконец, всплыла на поверхность. Ноги подкосились, и она рухнула на скамейку, от которой, к счастью, не отходила. Шум в ушах смешивался с шумом толпы и голосами преподавателей. С выкриками девочек-помощниц, звоном флаконов и склянок и какими-то уж совершенно посторонними звуками, которые она не могла различить. Сидела и смотрела, как на арене Тейлор достал простые дротики и начал кидать в мишени. Что-то в этом было не так, но Нейна не могла вспомнить, что именно. Весь мир сузился до маленького пятачка вытоптанной земли, на котором стоял огневик. И она даже не понимала, попадает он или нет. Кажется, попадал, но трибуны недовольно гудели.

Способность мыслить вернулась на середине задания с артефактами — пожалуй, самого безобидного из всех. Словно в ответ на эти мысли, Тейлор взял один из них за шнурок, раскрутил и резким движением отправил в полёт к развернувшимся для следующего задания иллюзиям. Громыхнуло, полыхнуло, и лицо обдало жаром. Арену заволокло дымом.

Воздух снова куда-то пропал. Кажется, в арсенале магов было такое заклинание, когда вокруг противника появлялась безвоздушная сфера, и человек просто задыхался. Но не мог же Беннет… Дым рассеялся под действием потоков воздуха с трибун, и к Нейне тоже вернулась способность дышать — с Тейлором было всё в порядке. В её проблемах со здоровьем виноват был отнюдь не Беннет. Просто нужен был ещё один флакон с успокоительным, но она не могла даже отвернуться, не то что отойти. Холодный металл оказался в ладони, заставив вздрогнуть от неожиданности. Успокоительное! Кто-то увидел её состояние и помог. Мысленно возблагодарив неизвестного, Нейна одним глотком выпила прохладную жидкость.

Задание с артефактами Тейлор выполнил ещё до рассеивания дыма, и сейчас заканчивал с иллюзиями. Часть из них была уничтожена взрывом, и ловушки, привязанные к ним, деактивировались. С остальными огневик что-то делал, но Нейна была не в силах понять, что конкретно. Только видела, как в одни он метал дротики, другие двигал, а третьи обходил стороной.

Зрители всё ещё недовольно гудели, но почему, Нейна так и не поняла. Сейчас бы не помешал комментарий Джеймса, но она сама прогнала его. А призрак так некстати взял и послушался. Почему он всё время делает не то, что надо⁈

Смотреть и не понимать, что происходит, было мучительно, но, наконец, гудок оповестил, что задание завершено. Трибуны заревели, голоса зрителей рассыпались громкими, отнюдь не радостными выкриками, но Тейлор был невозмутим. Нейна так и не поняла, справился он или нет. Просто хотелось, чтобы всё это уже закончилось без разницы с каким результатом.

Оставалось только справиться с грифоном. Зверь прижался к земле и щёлкал клювом. Крылья чуть подрагивали, готовые поднять его в воздух в любой момент. Про грифонов Нейна читала, но сейчас в голове была гудящая пустота, и каждая попытка напрячься и что-то вспомнить приводила только к замешательству.

Тейлор сделал шаг, и зверь заклекотал предупреждая. Прижался ещё ниже, готовясь к броску. Всё можно было решить мощным огненным шаром, так подсказывали зрители, но Нейна внутренним чутьём поняла, что Тейлор не будет этого делать.