Звезда спасения

Целители между тем закончили свои упражнения и уныло поплелись на выход. Никто из них нужного количества баллов не набрал. Впрочем, тёмные маги, следующие за ними, тоже не сильно преуспели. Хотя один второкурскик всё-таки прошёл дальше, показав неплохие физические навыки при прохождении лабиринта, меткость и работу с иллюзиями. И даже несмотря на то, что на задании с артефактами и магическими животными он провалился, минимум баллов был набран. И незнакомый магистр поздравил его и пожелал удачи в дальнейшем.

***

Нейна Аркур

Тёмные маги в отличие от целителей полигон не покинули — сели на скамейки, расставленные вдоль поля, и с удовольствием начали комментировать происходящее.

Когда факультет воды вышел на полигон, девчонки-помощницы оживились — стихийники всегда выступали эффектно. И зрелище началось сразу на полосе препятствий: от пролитой воды земля превратилась в скользкую липкую грязь, которую двое адептов использовали для скольжения наподобии водных лыж, а остальные завязли напрочь. Самый неудачливый сломал ногу.

Мэтресса засуетилась и дёрнула Анну, чтобы та всё приготовила к моменту появления пострадавшего адепта. Где-то на столе загремели флаконы и застучали перебираемые амулеты.

С меткостью у второкурсников было довольно печально: водные струи попадали куда угодно, кроме мишеней, зато с артефактами из семи адептов справились шестеро, подобрав правильную комбинацию. Это задание понравилось Нейне больше других, потому что было на логику, а не на силу. Она всегда любила разбираться в потоках и их взаимодействиях, так что даже почувствовала азарт, наблюдая за процессом. И когда один из участников ошибся, чуть не закричала от разочарования, и сама удивилась своей реакции.

Иллюзии оказались самыми сложными, по её мнению, этапами. Хотя некоторые адепты справлялись очень быстро. Нейна даже толком не поняла, что нужно делать с фантомами, но какие-то из них участники разрушали потоками воды, другие совмещали, третьи оставляли на прежних местах. Неправильные действия активировали скрытые ловушки, вроде внезапных провалов под ногами, потоков воды сверху, опутывающих чар и других малоприятных заклинаний, с которыми мог справиться редкий второкурсник. Лучше было не ошибаться.

К иллюзорным магическим зверям нужно было найти подход: приручить или убить. И все шли по пути наименьшего сопротивления: хищные крылатые кошки, летучие змеи, огромные пауки, мантикоры и даже мирные ездовые ящеры разлетались кровавыми ошмётками. Настолько натуральными, что Нейну затошнило и захотелось плакать — раньше видеть подобные смерти (пусть и ненастоящие) ей не приходилось, если не считать нападение дрекаваков, когда погибла мать, но о том эпизоде воспоминания сохранились весьма смутные.

— Запретила бы это всё. — В сердцах бросила мэтресса Бринэн. Оказалось, она стояла совсем рядом и наблюдала за прохождением этапа. — Мне, как целителю, тяжело смотреть на гибель живого. Это не в нашей природе. Вижу, что тебя тоже печалит это зрелище. Пойдём, скоро тут будет полно пострадавших, нужна твоя помощь.

И Нейна снова закрутилась в лекарских делах. Пострадавших становилось всё больше, а другие помощницы всё чаще отбегали, чтобы посмотреть на выступления. Так что основная нагрузка легла на неё и мэтрессу Бринэн. К счастью, все ушибы, растяжения, переломы и прочие физические травмы устранялись довольно легко при помощи артефактов направленного действия, щадящего режима и угроз не допустить к турниру в следующем году, если участники не отнесутся к рекомендациям серьёзно. Адепты угрозам внимали и обещали ходить в лазарет каждый день, чтобы контролировать процесс заживления.

От предложений и приглашений Нейна привычно отмахивалась, да и было их не так уж и много. В основном всё внимание перетягивала на себя полоса препятствий. Трибуны всё больше заполнялись прошедшими и не прошедшими дальше адептами. Раздражение, злость и разочарование кипели внутри них и нет-нет, да и прорывались в выкриках, что кто-то сжульничал. Хотя за всем происходящим следили преподаватели и везде были развешены фиксирующие процесс артефакты.

К окончанию отбора у третьего курса трибуны заполнились больше чем наполовину. В воздухе почти осязаемо кипели страсти: азарт перемешивался с недовольством, прошедшие задирали проигравших, комментарии о том, кто неудачник, а кто молодец, сыпались со всех сторон.

Нейна отвернулась от стола и посмотрела на арену. Целителей от четвёртого курса не было, так что на полигон сразу вышли тёмные маги, а за ними готовился проходить испытания факультет воды. Воздух, земля, а потом… огонь. И где-то там был Тейлор. Сердце пропустило удар, а в животе свились кольца тревоги и страха.

— Нейна, дай ранозаживляющую мазь. — Даже Анне пришлось отвлечься от наблюдения и приступить к работе.