Звезда спасения

На душе у Нейны было тяжело. И тяжесть эта не прошла, даже когда Тейлор поддержал их план. Он как будто вздохнул с облегчением, услышав, что завтра никого из них не будет на трибунах. Если бы Нейна знала, что произойдёт на полигоне, то трижды подумала бы, идти оформлять призрака или остаться в академии. Но выбор был сделан, и последствия не заставили себя долго ждать.

***

Шелли Эридан

Шелли едва дождалась момента, когда осталась одна. Каким чудом удержалась от неуместных слёз и криков, и чего ей это стоило, никто так и не узнал. И не узнает. Но реальность в этот день не собиралась щадить, и вместо облегчения нахлынуло отчаяние.

Тишина, темнота и одиночество окружили, принимая в объятия расстроенную девушку. Задушили, лишив сил и надежды на благополучный исход. И оказалось, что быть одной гораздо хуже, чем в обществе других людей, пусть в компании и приходилось прилагать усилия, чтобы скрыть свои чувства. Зато сейчас внутри рушился мир. Но осколки не осыпались к ногам, а втыкались в самое сердце, резали на части душу, мешали дышать.

Хотелось кричать. Шелли и кричала где-то внутри себя. Заходилась криком, истекала кровью, умирала от боли. Но внешне это выражалось лишь в охватившей тело дрожи, оцепенении, не позволяющем ни обхватить себя за плечи, ни сделать шаг к кровати. И в единственной слезинке, прочертившей влажную дорожку на щеке.

Как можно было так обмануться и решить, что самое страшное произошло на трибунах. Когда обнаружилось, что Джеймс — призрак. Когда его схватили тёмные маги. Ловушка для демона в руках господина Турлиони. Человека, который был ужаснее всех обитателей Бездны. Человека, который никогда не выпускал добычу из рук. И как с ним бороться? Что сделать, чтобы вернуть любимого? Могла ли первокурсница его победить?

В покоях матушки Софи стало ещё хуже. Может, у Шелли просто помутился разум? Иначе как объяснить, что Джеймс оказаться отцом подруги? Новая информация никак не вписывалась в картину мира, причиняла боль, колола в висках. И от неё не получалось отмахнуться.

Но хуже всего было сейчас. В одиночестве. В тишине и темноте, которые должны были принести облегчение, но принесли лишь боль и невозможность отвернуться от правды. Правды, в которой Шелли влюбилась не в обычного адепта академии, а в самого неподходящего в мире человека. К тому же давно мёртвого. Эти препятствия было не преодолеть. Хрустальные замки рушились, мечты разбивались вдребезги, осколки проникали всё глубже и глубже в сердце, дыхание стало поверхностным, судорожным. В ушах зашумело. Стоять было невероятно сложно. Ноги подкосились, и сознание угасло. Самого падения Шелли уже не помнила.

***

Открыть глаза было тяжело. Так сложно, как будто поднимать приходилось не веки, а каменные плиты на собственной могиле. В голове гудело, невыплаканные слёзы кипели внутри, заставляя обжигаться о жестокую действительность. Хотелось, чтобы всё произошедшее оказалось кошмаром. Но это был не сон.

Шелли медленно встала с пола. Добрела до кровати и упала на неё. Ни собственным силам, ни собственным мыслям она не доверяла. Да и чему вообще можно было верить в этом мире? Все детали пазла медленно вставали на свои места, все странности получали объяснение. Тейлор и Нейна знали правду с самого начала. Просто решили не говорить. А Джеймс… Он тоже не мог сказать. А даже если бы и сказал… Ничего бы это не изменило. И уж точно не её — Шелли — чувства.

Но все эти мысли разбегались, стоило лишь вспомнить о том, что призрака забрал господин Турлиони. И может, уже развоплотил воздушника. От этого становилось в разы больнее. Нет! Хоть бы он был жив. Хоть бы они успели забрать его из департамента, пока не произошло непоправимое. Пусть будет призраком, чьим угодно отцом… Пусть они больше никогда не увидятся! Только бы и дальше оставался где-то в этом мире. В одной подобной мысли Шелли готова была искать для себя утешение.

Она закрыла глаза, пытаясь заснуть. Бессмысленное занятие. Но завтра предстоял сложный день, и она должна была сделать хотя бы попытку отдохнуть перед походом по архивам, комитетам, кабинетам и департаментам. Чтобы хоть что-то соображать, а не пялиться в стену, считая свои раны и перебирая страдания. Измученный потрясениями организм внезапно подчинился. Сон пришёл быстро и накрыл с головой, избавляя от раздумий и давая временную передышку. Недолгую, но необходимую.

***

Тэйлор Эддерли

Тейлор был действительно рад, что никого из девчонок на турнире не будет. Не нравилось ему всё происходящее, но что с этим делать он не понимал. Когда враг был известен, то противостоять ему становилось если не легко, то хотя бы понятно как. Сейчас же он чувствовал, что их всех заманивают в ловушку, но свернуть с пути не представлялось возможным.