Звезда спасения

Внешне Тейлор казался спокойным, но внутри всё тревожно замерло в ожидании новостей. Беннет знал, что с даром Нейны, но не решил проблему. Найдёт ли это решение сам Тейлор?

— Демон, которого вызвала Марисса… Он не только наделил меня своими способностями и оставил часть силы… — Джеймс снова замолчал, взлохматил волосы, прошёлся из стороны в сторону, замер. Повторил. Это рождало внутри Тейлора чувство, словно всё сильнее натягивается тетива. И вот-вот прозвучат слова, которые пронзят навылет. Когда терпеть стало невозможно, он произнёс:

— Беннет, да прекрати метаться! Что такого страшного ты собираешься сказать?

Джеймс остановился, посмотрел виноватым взглядом и печально улыбнулся, будто просил прощения.

— Нейна права. Это демонический дар, который не подчиняется ей. Чтобы обойти сигнализацию академии и выйти в город, Высший разделил мощь между мной, Мариссой и Нейной. И себе оставил, естественно. Для охранной системы они не выглядели ни демонами, ни одержимыми. Артефакты не реагируют на такой уменьшенный объём тёмной силы, если она не используется и не воздействует на человека.

Это, конечно, было неожиданно, но объясняло многое из того, что происходило не только с Нейной, но и на границе империи. Например, как демоница проникла из Красной пустыни через защитные стены. Тейлор сразу поверил в сказанное.

— И всё же, с чем связаны твои метания? Я пока не услышал ничего ужасного.

— Проблема в том, что дар никуда не денется, если демон его не заберёт. И скажу сразу, пока ты не начал говорить про процедуру изгнания и прочие бесполезные способы… — Пауза. Джеймс смотрел в угол, словно там и были все ответы. У Тейлора закололо кончики пальцев, будто кто-то втыкал туда иглы. — Эта сила у неё появилась ещё до рождения и вросла так глубоко, что любое вмешательство может привести к сумасшествию. Когда Марисса умерла, её часть дара тоже оказалась у Нейны. И нервная система не справляется с нагрузкой. Любое потрясение или расстройство может привести к срыву. К тому же дар сам усиливает нестабильность, провоцирует более острые реакции на все события.

Пауза. Тейлор сжал кулаки, разжал, сжал снова, но боль на кончиках пальцев не уходила. Дышать стало тяжело, словно внутренний огонь выжег в лёгких весь воздух.

— Она должна была сойти с ума ещё в момент смерти матери, но что-то удержало её на краю. Наверное, выплеск силы, сжёгший лес. Ваши с ней тренировки тоже давали отсрочку, пока на тебя не нацепили следилку. То, что Нейна всё ещё в своём уме — невероятная удача. Вот только долго это не продлится. — Призрак замолчал. Тейлор отвернулся, боясь, что не сдержится, но Джеймс ещё не закончил. — В надзоре меня весьма качественно разобрали на составляющие, и вся высвободившаяся сила скоро присоединится к дару Нейны… И я сомневаюсь, что она это выдержит.

***

Тейлор Эддерли

Но не выдержал Тейлор. Просто не смог дослушать. Перед глазами полыхнуло огнём, а сознание поглотила чистая ярость, требующая немедленного выхода.

— В Бездну!

Огонь, вырвавшись из-под контроля, побежал по венам к рукам. Языки пламени вспыхнули на кулаках. Тейлор ударил стену. Ещё. Ещё. Пока боль физическая не затмила боль внутри. Сбитые в кровь костяшки саднили. И это вернуло способность думать. С кем он дрался? С собой, с обстоятельствами, с жизнью? Тейлор посмотрел на правую руку, оценивая повреждения, тряхнул кистями и глухо спросил:

— Помнится, у тебя был какой-то план. Рассказывай.

То ли в голосе, то ли во взгляде было что-то такое, что заставило призрака проглотить возражения и подчиниться.

— Да нет плана, Эддерли. Только демон может забрать дар так, чтобы оставался шанс сохранить разум. Если рядом будут целители, вероятность успеха станет чуть больше…

— То есть наша задача — найти и изгнать демона? Разве не этим мы и занимаемся? — В голове Тейлора гудело. Сосредоточиться на словах Беннета удавалось с трудом, но при этом ничто на свете не смогло бы отвлечь его от разговора.

— Да проблема не в том, чтобы найти демона, — вдруг ответил Беннет. — И даже не в том, чтобы уговорить его забрать силу. Это я уже устроил. А в том, чтобы после всего произошедшего у девочки крыша не поехала. И удержать её от этого сможешь только ты.

— Беннет, сейчас у меня самого крыша поедет! — рыкнул Тейлор. Злость полыхнула с новой силой. На путаные объяснения призрака, на свою неспособность понять и повлиять на происходящее. — И тебе это точно не понравится! Ты знаешь, где демон? Ну, так скажи, я его изгоню. Не сам, так с посторонней помощью!

— Эй, эй, прекрати. Я не буду говорить, пока у тебя такое зверское выражение лица. — Джеймс отступил на шаг, силуэт его размазался, а потом призрак и вовсе исчез.

Тейлор только сейчас понял, что снова сжал кулаки. С лицом, наверное, тоже было что-то не так. Пришлось несколько раз вздохнуть, чтобы вернуть хотя бы видимость спокойствия.

— Беннет, вернись!

Джеймса появился, пропал и снова замерцал, с трудом возвращая физическую форму.