Звезда творения

А спустя секунду, когда мозг наконец отреагировал, стало уже поздно — рыцарь валился на пол, прямо на труп Старшего Брата, и лицо его заливала кровь.

А над ним стояло жуткое существо: не то человек, не то мумия, не то дикий зверь, весь перемазанный в чем-то темном. Кожа его слегка светилась зеленым светом, глаза тускло мерцали. Одето оно было в истлевшие лохмотья. Несмотря на то что существо мало походило на высокомерного сухощавого Рейнгарда, я сразу поняла, что это он. В руках бывший маг держал окровавленный булыжник.

Рейнгард, 21 июня

Боль. Боль, и мучительный голод, и удушье.

Я словно горел в огне и замерзал во льду одновременно. Я тонул в глубинах вод.

Тело мое скручивали судороги, живот ныл, и лишь самые простые мысли достигали сознания: есть! Пить! Дышать!..

Нет… еще что-то было. Что-то близкое, что я не мог никак определить. Но мне явственно казалось, что после этого станет легче.

С огромным трудом я открыл глаза. Вокруг царила кромешная тьма, и все же я неплохо различал окружающее. Каменные стены… грубый потолок, весь в пятнах… какой-то мертвец в углу… Где я? В темнице Брандея? В плену у прислужников Хедина и Ракота? В утробе Неназываемого?

Где?..

Память открывалась с трудом. Слишком мне было плохо… Я скрючился на полу, подтянув колени к подбородку, и почему-то эта поза казалась мне не очень удобной, незнакомой, словно я разучился пользоваться своим телом. Дыхание казалось слишком громким, стук сердца — слишком сильным.

Ну да… Ведь так оно и есть. Я вспомнил. Я был в длительном заточении и вырвался. Я долго не пользовался телом, потому сейчас мне так непривычны ощущения, которые от него исходят. Боль, например… Она становилась все сильнее, все мучительнее. В какой-то момент мне стало так плохо, что я пополз вперед, с трудом опираясь на локти. Мне хотелось уползти от этой раздирающей внутренности муки, оставить ее позади… ведь я так и не понял, чем ее унять.

Упершись головой в холодную каменную стену, я замер. Ползти дальше было некуда. Я погиб. Я лежал, тупо глядя перед собой, пока новая мысль не пробилась в мозг: с моим телом все-таки что-то было не так. Боль и голод терзали меня не только от того, что тело слишком долго находилось в забвении. Нет, тут другое… Ведь кожа моя раньше не светилась. Точно не светилась, никогда… Что же произошло со мной?..

Сквозь завесу боли я снова и снова пытался проникнуть в собственную память. Я был заточен и освободился… как? Что я делал? Был взрыв… Слишком много Силы… откуда? Почему я не был защищен? Хотя нет, был! У меня был… кокон. Точно. Сильная защитная магия. Это он стал моей темницей. И когда я освобождался, я…

Ох.

Когда я понял, что произошло, то чуть не вцепился зубами в камень. Этого не могло быть! Но если проделать такой фокус с амулетом и сильным преобразователем, какой придумал я, может случиться что угодно.

Хороший у меня был кокон. Он выдержал даже то, что я с ним сделал. В последний миг, во время взрыва, Сила кипела вокруг, словно олово в тигле, — но кокон выдержал и ее. Однако тут свою роль сыграл преобразователь… Кокон преобразился, сплавился с моим телом. Я стал существом, наполовину состоящим из магии.

Самое смешное, что при этом я находился в мире, который высасывал, впитывал и рассеивал любую магию. Я был свободен — и обречен на мучительную смерть.

Вот почему мне так плохо. Вот чего так жаждало мое тело — магии, живительной силы. Вот почему оно страдало одновременно от голода, от жажды и от удушья. Магия покидала его — а восполнить ее запасы было неоткуда.

Я перевернулся и застонал. Звук получился ужасающий. Все… Я неожиданно вспомнил, как смотрел недавно во тьму умирающий человек — с отчаянием и ненавистью. И вот, о ирония судьбы, я сам точно так же смотрел в ту же самую тьму. Я умирал — и знал это, и ничего не мог поделать. В этом проклятом мире не было магии. Ее неоткуда было взять… Амулетов, способных хранить ее живительную мощь, у меня больше не было, а кровь…

Кровь.

Я почти ощутил ее солоноватый вкус на своих губах. Кровь… При мысли о ней в голове аж помутилось от нахлынувшего голода. Тело требовало пищи — а его пищей теперь стало то, что несло в себе хоть небольшую толику магии. Кровь… если у меня и есть еще шанс, то это он.

Я подполз к неподвижному телу у стены, хрипя от усилий. Серая Луна любила кровь, но, быть может, она оставила мне чуточку… Не думая о том, достойно ли человека так поступать, я вцепился покойнику в горло. Оно было холодным, жизнь давно покинула тело — но кровь, эта живительная субстанция, еще несла в себе отпечаток Силы. Безумная жажда застила мне голову. Я не помнил, что я творил. Я грыз, впивался, чавкал — пока наконец голодная боль не унялась настолько, что я смог усилием воли себя остановить. Хватит. Мертвая кровь — плохой источник Силы. Наверняка здесь найдутся другие, полные жизни. Наверху есть другие люди, а если не люди — то звери… там, где есть жизнь, я всегда найду, чем пропитаться.