Звезда творения

Встретившего нас часового — не Хлыста и не тщедушного парня — сопровождали уже два пса. Твари, как в прошлый раз назвал их Майк. При ярком свете твари производили неизгладимое впечатление. Если бы я явилась сюда одна, без Майка и Вжика, я бы в обморок упала, честное слово. Каждая тварь напоминала помесь мастифа со стенобитным орудием. Да тетушкин Роки по сравнению с ними — щенок…

Тут я взглянула на часового и с ужасом поняла, что он тоже тварь. Не урод, каких мы видели, и не инвалид с имплантами, как мастер Тим. Нет, это тварь, уже не человек, а ходячая функция, зомби. По-моему, он даже не дышал. Глаза у него были пустые-пустые — у охранников-уродов и то взгляд казался осмысленным. Этот же мыслил не больше, чем винтовка, которая, кстати, висела у него за плечом.

— Имя? — проскрипел человек-тварь.

— Ходок и подруга, — быстро ответил Майк. Ага, похоже, и ко мне уже прозвище прилипло…

— Цель?

— Срочное сообщение для Вилора с той стороны. Он должен ждать.

Зомби равнодушно развернулся и пошел в обратную сторону. Псы покорно потрусили за ним. Мы двинулись за псами, а Вжик — за нами. Чем ближе к выходу, тем яснее слышались новые звуки, которых раньше не было: отдаленный шум голосов, лязг каких-то механизмов, рычание моторов…

— Вилор все-таки собрал армию, — тихонько сказал Майк и взял меня за руку. — Ладно, увидишь — не пугайся. Мы просто мимо идем.

Хорошо, что он предупредил.

Караулка на сей раз была почти пуста. Компьютеры у стен работали, но присматривал за ними один-единственный техник. У дверей стояли охранники: один человек и две твари, которых можно было сразу отличить от людей по пустому взгляду и маскообразному лицу. Вилор на этот раз ожидал нас в армейском лагере, который раскинулся прямо у ограды лабиринта.

Сопровождаемые псами и часовым, мы вышли из дверей караулки и на миг остановились, пораженные открывшейся картиной. Неровная местность впереди нас, сколько хватало глаз, была усеяна палатками и времянками, землю между которыми уже вытоптали до пыли. Когда успели?.. В отдалении вулканически курились кухни — я это поняла по запаху печного дыма и каши… По дорожкам между палаточными кварталами маршировали отряды и отдельные солдаты, ничуть не похожие на солдат из нашего мира. Больше они походили на разбойников или тех подозрительных людей, которых в новостях обычно называют повстанцами. Ни формы, ни армейской четкости. Зато у каждого на рукаве (или еще где-нибудь, если рукав отсутствовал) красовался знак Схарма.

А еще мне показалось, что многие из них были тварями или уродами.

— Теперь ты видишь, что мы правы? — тихо сказал братец. — Нельзя допустить, чтобы схарматы явились к нам. Они не понимают, как у нас все устроено… Им кажется, что хватит нескольких отрядов, чтобы установить контроль над нашей стороной. Но прежде чем они поймут, что ошибались, прольется столько крови…

Часовой молча повел нас в центр этого бряцающего оружием безобразия.

Примерно посреди лагеря возвышался большой строительный вагончик на колесах, вроде тех, в которых располагались мастерские. Но в этом вагончике нас ждал Вилор со своим штабом. Так я подумала, взглянув на разложенные на хлипком столике бумаги и расчеты. Штаб состоял из десятка человек, самым безобидным из которых выглядел Жмурик. Он сидел у столика все в том же замызганном халате и курил.

Вжик остался снаружи, а нас с Майком при входе обыскали. Какое счастье, что Майк сообразил спрятать Звезду в мотоцикле! Вилор наблюдал за обыском с нескрываемым удовольствием. Особенно за мной: тот хмырь, который меня ощупывал, явно увлекся. В другое время и в другом месте я бы двинула ему коленкой куда следует, но сейчас побоялась Вилора. Мало ли что ему придет в голову со мной сделать после этого…

— Значит, явился, Ходок… — задумчиво протянул Вилор, когда нам позволили пройти внутрь вагончика. — Какие новости?

— Новости разные, — уклончиво ответил Майк, и я поняла, что он сейчас на взводе. Ему это все нравится, но и боится он нешуточно. А уж как я тряслась…

— Что значит разные?

— Мы получили амулет, но почти сразу у нас его отбили. Мы думаем, что это люди из Ордена. Они налетели прямо в лабиринте, смели нашу охрану, и… в общем, амулет потерян, — Майк отвернулся. — Придется действовать по запасному варианту.

Вилор несколько секунд глядел на него, не отрываясь, своими выкаченными светлыми глазами, а потом длинно и непонятно выругался. Наверное, это был местный аналог мата. Майк втянул голову в плечи. Черт, он на самом деле боялся!

— Никогда, — процедил Вилор, — никогда не следует поручать важное дело слабакам. Вы провалились. Вы столько сил вложили в эту операцию — и провалились. Теперь у Ордена и амулет, и данные о нас.

Он добавил несколько непонятных слов и потянул из-за пояса нож. Те, кто сидел в штабе, притихли. Наверное, знали уже, что, когда Вилор в ярости, лучше быть как можно незаметнее.