Звезда упала

Надя торопливо, слегка сутулясь и вытягивая вперёд шею, пересекала улицу за улицей. Чем раньше она окажется дома, тем больше времени ей удастся провести с Алёшей, у них впереди замечательный вечер. Она на ходу начала придумывать новую игру для сына, хотела хоть чем-нибудь удивить его.

Вернер Штефнер, по-прежнему незамеченный, неотрывно следовал за ней. Он испытывал настоящий охотничий азарт, предвкушал, как обнаружит логово подлой паршивки, как спасёт бедного немецкого ребёнка.

Надя шагала всё быстрее по мере того, как приближалась к дому. Завидев его, она почти перешла на бег и наконец нырнула в подъезд.

Штефнер осторожно пошёл следом.

В мрачной пустоте подъезда эхом разносились её шаги. Он прислушался, вычислил, что преступница поднялась на третий этаж.

Не успела Надя войти в комнату, как к ней тут же с радостным криком « Мама!» бросился Алёша.

Мальчик сильно подрос за этот год. Он был светловолос, светлоглаз, временами, при некоторых ракурсах, чем-то неуловимо напоминал ей Веру.

– Ирина Семёновна, я пришла! – смеясь, кричала Надя. – Алёша, слезь с меня, я устала!

Однако при этом она не отпускала, сама прижимала его к себе.

– Я еду принесла!..

Раздался настойчивый звонок.

Надя освободилась от ребёнка и пошла к двери. Алёша семенил за ней.

– Кто там? – спросила Надя.

С лица её всё ещё не сошло радостное выражение от встречи с сыном.

– Открывайте! – по-немецки раздалось из-за двери.

– Кто там, Нина? – крикнула из комнаты Ирина Семёновна.

– Я не знаю, – растерянно ответила Надя.

Её вдруг парализовало, обожгло неосознанным страхом. Грозный, казавшийся знакомым голос, доносившийся из-за двери, предвещал неумолимую беду.

– Откройте немедленно, иначе я сломаю дверь! – всё громче кричал он.

И хоть немецкие слова звучали непонятно, но смысл их, подкрепляемый сильным стуком и непрерывными звонками, был совершенно ясен.

– Алёша, иди в комнату! – опомнилась Надя. – Скорее!

Алёша послушно убежал. Надя открыла сотрясаемую ударами дверь, и в квартиру ворвался разъярённый оберартц Вернер Штефнер.

Она в ужасе уставилась на него. Ночные кошмары, мучавшие её долгие месяцы, вдруг стали явью.

– Значит, вот где ты прячешься! – орал он. – Куда ты дела ребёнка, дрянь? Признавайся немедленно!

На шум и крик из дверей высунулись соседи, но тут же при виде одетого в военную форму немца исчезли.

– Я не понимаю, о чём вы говорите… – лепетала Надя. – Я могу всё объяснить!

Штефнер, не слушая, увидел открытую дверь в глубине коридора и решительно направился туда. Надя на слабеющих ногах поплелась следом.