Звезда в опасности. Тревожная красота. Кровь в солярке

— Не совсем, — пояснил Рензигер. — Мы просто встречались.

— Где это?

— Сегодня днем. Мы с Гэтриджем были в лодке. Милях в пяти от берега. И вдруг заметили что-то на воде. Подплываем ближе. И видим человека. Этого самого.

— Он плыл?

— Не совсем. Барахтался. Пытался не утонуть.

Хебден взглянул на Джандера, снова перевел глаза на Рензигера.

— И что произошло?

— Мы проделали вокруг него несколько кругов. И начали обсуждать. Я говорил, что его нужно подобрать, а Гэтридж упирался. В конце концов мы уплыли, оставив его там.

Хебден взглянул на Рензигера.

— Ты говоришь, вы были в пяти милях от берега и этот парень едва держался на воде. Как же он оказался на берегу?

Седоволосый вопросительно взглянул на Джандера.

— Вы им ничего не объяснили?

Джандер покачал головой.

— Понимаю, — протянул Рензигер.

— Что ты понимаешь?

— Это стоящий парень, — заявил Рензигер. — Из тысячи одного такого не найдется.

— О чем ты толкуешь?

— Он старался не подвести меня, — объяснил Рензигер. — Я оказал ему небольшую услугу, и он счел необходимым ответить тем же. Потому он и промолчал.

— Относительно чего? — продолжал допытываться Хебден.

— Я видел, что он выдохся и долго не продержится. На лодке был круг, и я…

— И ты ему бросил? — спросил Хебден.

— Не совсем так… Я тихонько опустил его на воду.

— Пока Гэтридж не смотрел?

— Вот именно.

От порога послышалось ворчанье. Они не слышали, как подошел Гэтридж. Он стоял и слушал, затем издал громкий звук горлом и двинулся на Рензигера.

Человек с седыми волосами отступил на несколько шагов, умоляюще протягивая руки.

— Ну-ну, не нервничай, — нежно проговорил Гэтридж. — Ничего особенного я с тобой не сделаю. Возьму и сломаю пополам, вот и все.

Рензигер сделал еще шаг назад и наткнулся на стену. Он закрыл лицо руками.

— И знаешь что? — добавил Гэтридж, шагнув вперед. — Это не только из-за сегодняшнего. Я расквитаюсь с тобой сразу за все.

Рензигер, казалось, готов был уйти в стену.

— Останови его, — он задыхался. — Останови его, Хебден!

— А почему, собственно? — сухо отозвался Хебден. — Ты получишь то, что заслужил. Сам виноват.

— Если ты не остановишь его, — голос изменил Рензигеру.

Гэтридж подошел и схватил его за запястья. Рензигер удивленно взглянул на великана, потом упал на колени и закрыл глаза от боли. Гэтридж скрутил ему руки и ломал запястья.

— Я тебе покажу, — шипел он, усиливая нажим.

Рензигер задушенно вскрикнул. Он стоял на коленях, одно плечо выше другого, и казался бедным больным во власти садиста. Гэтридж сильно дернул. Рензигер застонал, и голова его повисла.

— Оставьте его, — крикнул Джандер.

— Что?

Джандер приблизился к колоссу.

— Оставьте его.

Он не раздумывал о том, что делает. Он наступал с растопыренными пальцами и вцепился в бок Гэтриджа. Гэтридж отпустил Рензигера, нагнулся, восстановил равновесие, потом развернулся лицом к Джандеру.

— Ты это не нарочно?

Джандер отступил, но неумолимая клешня упала на его плечо, подтолкнула назад и повернула на месте.

— Я задал тебе вопрос.

— Отпустите меня, — сказал Джандер.

Он увидел, что вторая рука сложилась в гигантский кулак. «Сейчас он вмажет тебе, и от твоего лица ничего не останется», — подумал он.

— Не делайте этого, прошу вас, — быстро проговорил он.

Гэтридж, казалось, не слышал. Он поднял руку, готовый к хуку левой. Все его тело подобралось.

— Прошу вас, — также быстро сказал Джандер. — Не делайте этого. Я не могу с вами сражаться.

— Ага, так ты это понимаешь?

— Ну конечно.

Гэтридж немного опустил руку и взглянул на Джандера.

— Тогда отвечай. Зачем ты вмешиваешься в то, что тебя не касается? Затем ты меня толкнул?

— Это не было враждебным действием, — сказал Джандер. — Я не осознавал, что делаю. Умоляю вас.

— Ты еще не на коленях.

— Сейчас встану…

Он согнул колени и начал опускаться на пол, но Гэтридж сильнее ухватил его и удержал.

Потом отпустил, сделал шаг назад и взглянул разочарованно и пренебрежительно.

Мелкими шагами Джандер отступал назад, но Гэтридж не обращал на него больше внимания. Он снова обернулся к Рензигеру.

— Итак, на чем мы остановились?

Человек с белыми волосами все еще прижимался к стене. Он массировал запястья и руки до локтя. Он хотел обратиться к Гэтриджу, сообразил, что это ничего не даст и бросил умоляющий взгляд на Хебдена.

— Что это ты на меня так смотришь? — спросил Хебден.

— Ты не можешь приказать ему остановиться?

— А почему ты так этого хочешь?

— Он не знает свой силы. У меня просто руки отваливаются. Наверно, он сломал мне кость.

— Ты нарушил запрет, — заметил Хебден. — Когда нарушают запрет, то знают, на что идут.

— Дело не в этом, — пояснил Рензигер. — Просто с ним невозможно бороться.

Он шевельнулся. Словно тень проскользнула вдоль стены. Гэтридж хотел было схватить его, но его уже не было на месте. Он продвигался по стене невероятно быстро, направляясь к деревянной скамье, на которой лежало второе ружье. Он схватил его и мгновенно прицелился в пах колосса.

— Прекрати, — сказал Хебден.

— Не вмешивайся. — Человек с белыми волосами говорил спокойно, но лицо его исказилось. — Ну, куда стреляю? В пуп или ниже?