Звезда в оранжевом комбинезоне

У Эдмона сжалось сердце.

Как будто это у него сходила кожа с пальцев.

Он гордился названым братом, гордился половинкой своей души.

В этот день ему показалось, что они с Рэем Валенти составляют одно существо.

Эдмон переставил лампу, чтобы получше рассмотреть балансир. Достал маленькую щеточку, капнул на нее полировочной пасты, склонился над механизмом.

В этот вечер их дружба достигла апогея. Их души слились в порыве, таком же ярком и пылком, как пожар несколькими часами раньше. Это был сияющий вечер, белый, красный и черный: черный от сажи, красный от крови и белый от ослепительной улыбки Рэя Валенти.

Он лично создал легенду по имени Рэй Валенти. А Рэй Валенти сделал из него, умненького Эдмона, мужчину. Он вырвал его из мира шарфов, сиропов от кашля, теплых штанов в мороз и бриллиантина. Внушил ему тягу к признанию, расширил его горизонт.

В тот вечер Эдмон не понял, что это начало конца. Не понял, что Рэй, окруженный ореолом своего нового статуса героя, больше в нем не нуждается. Что теперь ему нужны другие кумиры. Чтобы он молился им, а потом разбивал. И тогда в один прекрасный день он установит на пьедестал сам себя. В сиянии своего всемогущества.

Он отложил в сторону колесико, пинцет, две маленькие лопаточки, которыми можно выпрямить стрелки, не погнув и не поломав их. Почесал кончик носа. Откинулся на стуле, заложив руки за голову.

Все изменилось, когда появился Ролан Клерваль.

До этого момента они совершали небольшие правонарушения, практически детские шалости. Это был их личный подростковый бунт.

Ролан был племянником мэра. Сыном центристского депутата Лорана Клерваля, закадычного друга Жана Леканюэ. Он не прошел по конкурсу в инженерную высшую школу, Эдмон даже не знал, как она точно называется, она считалась так себе, и отец отправил его в Сен-Шалан, чтобы он как следует подготовился и вновь попытался поступить в сентябре. Два месяца ссылки в провинцию.

Он явился в город на большом мотоцикле «Харлей Дэвидсон» – от этого мотика Рэй потерял дар речи. Крутой аппарат был оснащен и музыкальным устройством, и пока вся команда Рэя слушала Майка Бранта, «Позволь мне любить тебя», выпевая хором: «Всю но-о-о-о-очь», Ролан Клерваль под звуки «Jumpin’ Jack Flash»[30] гонял по улицам города на своем мощном байке.

– Давайте только не будем выглядеть мудаками, – скривился Рэй и навсегда исключил из репертуара команды Майка Бранта.

Ролан Клерваль ездил туда-сюда перед их завистливыми глазами. Притормаживал, чтобы они могли как следует насладиться тихим восхитительным звуком «Харлея», затем прибавлял газу и исчезал в облаке пыли.

– Вау, ребята? Вы это видели?

Вот и все слова, которые находились у Рэя. У него дух захватывало от шикарной машины. Он решил любым способом подружиться с чуваком на «Харлее». Подсылал к нему Тюрке, подсылал Жерсона, отправлял Лансенни, чтобы тот покрутился возле шикарного болида и его владельца. Пытался даже подослать Эдмона.

– Сходи сам, раз он так тебя интересует, – хрипло отбоярился Эдмон.

– Ах ты, дружок! Ты изволишь сердиться. Ревнуешь, что ли, детка?

Эдмон не ответил и ушел домой.

– Да ладно! Я беру свои слова обратно! – крикнул вслед Рэй. – Дьявол, прям ничего ему не скажи!

Эдмон приходил домой, включал телевизор. Или открывал книгу. Он готовился к поступлению и даже не мыслил, что возможен провал.

* * *

И вот летом наконец все встало на свои места.

Судьба каждого из них стала вдруг отчетливо видна, хотя сначала этого никто не заметил. Пронизывающий ветер пролетел по улочкам Сен-Шалана.

Рэй в конце концов познакомился с Роланом Клервалем, припарковавшим свой мотик у кафе Лансенни. Мощный агрегат, быстрый как молния, который мигал огоньками и приманивал девушек, как бабочек. Они поболтали о цилиндрах, о кроссовых и дорожных мотоциклах, о передних фарах и заднем мосте. Ролан позволил Рэю сесть на свой байк.

– Это «Ф-Икс 120 °Cупер Глайд». Это мотик не для девчушек! Видишь, какое седло и протектор.

– А прокатиться можно? – спросил Рэй, пуская слюнки от вожделения.

– А что ты мне за это дашь? – поинтересовался Ролан Клерваль, скривив рот.

Этот тип не улыбался, он кривил уголок рта.

– Свидание с Валери. Это самая красивая девушка в Сен-Шалане. Она меня слушается беспрекословно.

– Договорились. Сегодня здесь в девять часов? Ты подготовишь ее, чтобы она потом не кобенилась?

– Да. Нет проблем.

И Рэй отправился кататься на байке.

Проехался по городку. Затормозил перед аптекой, поприветствовал Анни, которая разговаривала с аптекарем, подмигнул ей, притормозил у дома Валери. Она вышла практически сразу, на ходу взмахивая руками, чтобы высушить карминно-красные ногти. Он назначил ей свидание ровно в девять. «Приведи себя в порядок, у меня на тебя планы». И она радостно поскакала домой, как горная козочка.