Звезда ведьмы

По лицу ведьмы он понял – она уловила его намек. В последнее время Чо становилась все более и более неуправляемой, особенно когда чувствовала близость утерянного брата – Чи. А если впереди врата Вейра, то и Чи где-то рядом. Судя по глазам Элены, она вспомнила, как возле врат мантикоры Чо завладела ее телом, едва не убив при этом.

Эр’рил не мог допустить, чтобы ситуация повторилась. Пока последние врата Вейра не будут уничтожены, а Чи не обретет свободу, он не доверял духу книги. Призрак ставил собственные желания превыше всего, даже выше жизни Элены. И в грядущем сражении им не хватало еще борьбы с Чо.

– Я открою его, когда будут разрушены последние врата, – пообещала Элена, расправив складки плаща.

При этом ладонь ее левой руки опустилась на рукоять Тени Осоки. У нее хватало магических талисманов.

Воин равнин оглянулся. Оборотни стояли по бокам от Джоака. Тот крепко сжимал каменный посох, чья поверхность побелела, прикасаясь к его голой коже.

Эр’рил нахмурился. Брат и сестра… Оба обладают оружием крови. Он вознес краткую молитву, чтобы они оказались достаточно умелыми в обращении со столь могучими артефактами.

Джоак твердо выдержал его пристальный взгляд, хотя слегка покраснел от смущения. После вторичной смерти Грэшима они почти не разговаривали, отношения оставались натянутыми.

Рычание отвлекло их – Тол’чак, ушедший вперед, подавал сигнал. Спутники огра уже достигли выхода из туннеля. Магнам и Арлекин склонились над грудой каких-то костей, озаренных серебряным светом.

Поспешивший к ним Эр’рил увидел огромную пещеру, пол которой представлял собой водоем живого серебра, а под куполом вращался черный как смоль вихрь, похожий на тень того, что был внизу.

– Врата виверна, – проговорил огр, указывая могучей рукой на середину серебряного озера.

Даже на таком расстоянии птицеподобное существо узнавалось безошибочно. У подножия изваяния лежал ничком человек, накрытый черным плащом, четко выделяясь на серебряном основании.

– Шоркан, – произнес Эр’рил, вступая в пещеру. Чтобы добраться до озера, стандийцу с друзьями пришлось бы миновать скалистое побережье, усыпанное костями. – Элена, держись позади нас. Я не знаю, притворяется Шоркан или на самом деле тяжело ранен.

Не услыхав ответа, он оглянулся. Элена застыла на выходе из туннеля. Но смотрела она не на врата виверна, не на поверженного темного мага, а на груду костей под ногами.

– Элена, – повторил стандиец.

Она лишь шире распахнула веки.

– Кости… Это кости гоблинов.

Только теперь Эр’рил разглядел черепа и остовы. Судя по очертаниям морд и клыков, а также небольшим размерам скелетов, Элена не ошиблась.

– Каменные гоблины.

– Те, которых убила я.

Стандиец вернулся и взял ее за руку, проводя через залежи костей.

– Нам нужно идти вперед, – повторял Эр’рил, стараясь отвлечь ее от тягостных воспоминаний.

Только миновав могильник, Элена вздрогнула, сбрасывая оцепенение. Они оказались на самом краешке сверкающего озера.

– Стихийное серебро, – сказал Джоак. – Как и река под Пустошами у Южной стены. Здесь сосредоточено непостижимое количество магии.

– Приспешники Темного Властелина, наверное, нарочно пробили дыру в граните, чтобы добраться до источника силы, – сказал Эр’рил, осторожно ступая на блестящую гладь. – Так вот, значит, где они вознамерились ворваться в сердце мира и заразить его порчей.

– Если только мы не остановим их! – воскликнула Элена с новой силой.

– Всем быть начеку, – кивнул воин. – Мы не знаем, насколько надежно яд Кассы Дар успокоил колдуна.

Фардейл и Торна мгновенно перетекли под своими плащами, превращаясь в смесь волка и человека.

– Мы пойдем вперед и узнаем, не притворяется ли тварь. Мы самые быстрые и сумеем вырваться из ловушки.

Эр’рил махнул рукой, отпуская их. Не успела его ладонь опуститься, как два оборотня сорвались с места. Они мчались по глади серебряного озера, сжимая в руках короткие мечи, но готовились в случае чего полностью перетечь в звериные тела.

– Пойдемте! – Эр’рил двинулся быстрым шагом, удостоверившись прежде, что Элена находится позади.

Арлекин последовал за ним, по другую сторону от ведьмы, сжимая в каждой руке по кинжалу. Его прищуренные глаза беспокойно обшаривали свод пещеры.

Стандиец и сам глянул вверх, на черного двойника серебряного вихря. И хотя он не отличался чувствительностью к магии, ощутил враждебность, клокочущую во тьме.

– Раз врата уже здесь, – проговорила Элена, – то почему они не извратили место слияние сил? Чего они ждут?

– Луна, – ответил Арлекин, указывая на купол. – Там дыра, прямо над статуей. Видишь, свет пробивается?

Эр’рил нахмурился. Он только сейчас обратил внимание, что с потолка пещеры пробивается слабый свет. Должно быть, буря наверху улеглась, а тучи рассеялись.

– Они ждут восхода полной луны, – встревоженно произнесла Элена. – Неужели надо, чтобы она осветила врата Вейра?

– В лунном сиянии есть магия… – высказал предположение Арлекин. – Магия Пустоты. Помните наше путешествие от замка до Западных Пределов? Должно быть, они нуждаются в этой магии для осуществления своих преступных замыслов.

Джоак обернулся к ним.