Звезда ведьмы

На лице стоявшего внизу темного мага злобная улыбка сменилась удивлением. Он нацелил посох на крылатую девочку, и щупальца возобновили нападение.

Но Касса не обращала на них внимания, продолжая вливать себя в голема, как в сосуд. Дитя, обвитое корчащимися черными змеями, выросло за несколько вдохов, достигая размеров взрослой женщины. Детский взгляд сменился ведьминым.

«Мама», – взывал ребенок, развоплощаясь.

«Я люблю тебя, моя дорогая, – Касса Дар легко коснулась ее сознания. – Спи…»

Дитя исчезло.

– Ведьма! – зашипел Шоркан. – Ты никогда не убежишь, бросай свои стихийные уловки!

Находясь на волосок от пустоты в центре вихря, Касса глянула вниз. Спокойно улыбнулась, не собираясь больше прятаться или искать спасения.

– А кто сказал, что я буду убегать, колдун?

Открыв рот, она извергла из желудка тайное оружие. В глубине детской фигурки из мха крылось существо, через которое осуществлялась истинная связь ведьмы с големом. Болотное дитя, выросшее в женщину, было не более чем оболочкой. А внутри пряталась змея, тоже подросшая.

Касса Дар выпала из ловушки. Сбросив ненужную шелуху, она перешла в подлинное обличье. Взрослая королевская гадюка, сворачиваясь в воздухе, шлепнулась клубком рядом с Шорканом.

Темный маг закричал, когда тугие кольца сжали его, а раскрытая пасть закачалась перед его изуродованным лицом. Дергался раздвоенный язык. Яд из желез в основании черепа змеи потек по клыкам, которые не уступали размером драконьим.

Ведьма знала, что силой значительно уступает колдуну, но она все еще могла нанести удар на поражение. Зашипев, она плюнула ядом ему в лицо, а затем, когда Шоркан попытался уклониться от брызг, вонзила клыки глубоко в шею, стремясь влить весь яд, пока он не опомнился.

Плотно обвивая безжалостного врага, Касса почувствовала, что укус бросил его на колени. Но Шоркан выжил, несмотря на такое количество яда в крови, которое убило бы обычного человека за считаные мгновения. С его губ сорвалось заклинание.

Змеиные кольца вспыхнули жгучим пламенем. Колдун окутался языками темного огня. Зная, что смерть в шаге от нее, ведьма продолжала извергать отраву. Почувствовала, как колдун охнул и упал на четвереньки.

Когда кольца змеи обратились в пепел, Касса Дар злобно ухмыльнулась и умчалась прочь, но не по нити, которая привела бы ее в замок Дракк. Этот путь был для нее заказан, мосты сожжены. Нет, она летела в сердце, которое хорошо знала.

В сердце, бившееся в едином ритме с ее сердцем.

В туннеле Джастон упал на колени, почувствовав миг, когда ведьма вошла в его сердце.

– Касса…

Остальные кинулись к нему, но болотник не видел и не слышал никого. Ее сущность заполонила все его чувства. Аромат луноцвета поплыл в воздухе. Вкус ее губ на его губах, прикосновение пальцев на его щеке.

– Касса, что ты наделала?

«Так было нужно… – она обволакивала его, находясь ближе, чем когда-либо в жизни. – Но не бойся. Сохрани меня в своем сердце, вспоминай наши дни. Я всегда останусь в твоем дыхании, близко».

– Нет… – простонал он.

«Иди же. Вам всем следует поспешить, – изображения заполнили голову Джастона: раскрытая ловушка, ненадолго ослабевший раненый колдун. – Сражайся за весь мир, любовь моя. Он слишком красив, чтобы отдать его тьме».

– Касса, подожди…

«Я люблю тебя, – ее дыхание обожгло кожу, словно поцелуй. – И всегда буду с тобой».

А потом, легкая, как ветерок, она исчезла. Джастон прижал кулаки к груди и всхлипнул, задаваясь вопросом – не лучше ли было бы, если б и его сердце перестало биться? Но оно стучало по-прежнему…

Он поднял голову и обвел взглядом товарищей.

– Она умерла.

Эр’рил опустился на колени рядом с Джастоном, и тот рассказал ему все, что узнал.

– Если Касса действительно сумела ослабить Шоркана, нам лучше поспешить, – решил наконец стандиец. – Возможно, это наша единственная надежда на успех. Нельзя допустить, чтобы она пожертвовала собой напрасно.

– По мне, так у нас просто нет иного выбора, – промолвил Арлекин, замыкавший отряд.

Он кивнул на часть прохода, которая вывела их из ямы. Оттуда доносились пронзительные крики, отражающиеся в скалах, но теперь к ним присоединились мерзкие звуки скребущих по камням когтей. Если войско скал’тумов направилось следом за ними по туннелю, то оставался единственный путь – вперед.

– Быстрее! – скомандовал Эр’рил.

Ни’лан и Мерик обошли Джастона с двух сторон.

– Идите вперед. Мы их задержим.

– Втроем? – переспросила Элена.

Лица стихийников, окутанных серебряным сиянием, светились. Нифай глянула на элв’ина, который, хитро улыбнувшись, ответил:

– Хватило бы и нас двоих. Идите же. Поглядите на виверна и его защитника.

Эр’рил кивнул и указал на пещеру впереди.

– Тол’чак, иди с Арлекином и Магнамом вперед. Но не высовывайтесь, пока мы вас не догоним.

Огр рыкнул, соглашаясь, и ускорил шаг.

– Возможно, нам не следует открывать Кровавый Дневник… – стандиец повернулся к Элене. – Ну, до тех пор, пока не разрушим врата виверна.