Звезда ведьмы

– Должно быть, они рыли, – заметил Эр’рил, – пока не попали в древний лабиринт пещер под школой магов-чириков.

– Обиталище каменных гоблинов, – пробормотала Элена.

– Гоблинов я не видела, – едва слышно прошептала Касса. – Там, внизу, тоже пусто. Никого нет.

– Никого нет? – переспросил Эр’рил и нахмурился.

Может быть, тут изначально ничего не замышлялось? Просто уловка, чтобы заманить Элену подальше от истинной битвы – сражения за Блэкхолл? Он пристально глянул на Арлекина Квэйла, но коротышка выглядел столь же обескураженным, как и он сам.

– Яма пуста, – вновь заговорило болотное дитя. – Но я заглянула в туннель, который начинается оттуда. Он освещен весьма необычным светом.

Значит, что-то там все же есть? Эр’рил приподнял бровь.

– Продолжаем спускаться, но очень осторожно. Всем быть наготове.

Согласное бормотание ответило ему, только Арлекин ехидно проворчал:

– Я бы не советовал соваться вслепую…

Эр’рил пропустил его слова мимо ушей. Они продолжали спускаться сквозь туман, который пожрал даже самый слабый свет, проникавший сверху. Так продолжалось довольно долго, пока окружившую их тьму не нарушило серебристое сияние снизу.

– Приготовились, – прошептал стандиец, ощутив легкий ветерок, коснувшийся влажной кожи.

Миновав нижнюю кромку туманов, они оказались на открытом пространстве. Под ногами раскинулся пол пещеры, усеянный обломками камней, окатанными глыбами, заостренными сталактитами. По бокам Эр’рил разглядел нижний уровень раскопа. Итак, они прибывают на дно.

Как и говорила Касса Дар, их никто не встречал. Прямо перед ними из входа в туннель лился серебряный свет, такой яркий, что болели глаза. Он не дрожал и не мигал, о чем свидетельствовали четкие тени от камней и скал.

– Нам нужно… – Эр’рил указал на груду валунов.

Его веревочная петля дернулась, едва не сбросив стандийца. Он успел схватиться за канат. Другие тоже ощутили рывок. Элена раскачивалась прямо перед ним. Эр’рил протянул руку, но она отлетела слишком далеко.

– Это что такое? – воскликнул Джастон.

Болотное дитя, свалившись с его плеча, испуганно порхало вокруг.

– Кто-то подергал за наши веревки, – ответил Магнам.

Будто в подтверждение его слов, спуск резко ускорился. Конечно, он не был так стремителен, как если бы канаты перерезали, но стал гораздо быстрее, чем несколько мгновений назад. И с каждым вдохом все ускорялся.

– Берегитесь! Скалы! – закричал Эр’рил, увидев, как неотвратимо приближается каменный пол.

Они ударились о дно пещеры, будто груда камней. Раздались крики. Стандийцу удалось приземлиться на ноги и мягко перекатиться, погасив силу удара. В следующее мгновение он вскочил. Элена сидела в нескольких шагах от него, по ее лбу стекала струйка крови.

– Ты цела? – кинулся к ней воин.

– Всего лишь царапина… – она помотала головой, вытерла кровь и огляделась по сторонам. – А остальные…

Мерик и Ни’лан подбегали к ним. Оба выглядели невредимыми.

– Все уходите! – кричал элв’ин, с ужасом поглядывая на туман над головой. Оттуда продолжали с шелестом падать веревки. – Канаты никто не резал. «Фея ветра» сейчас рухнет.

Эр’рил вначале задрал голову, и лишь потом слова Мерика дошли до него. Он схватил Элену за руку.

– Быстро! Все к стенам!

Они помчались через лес каменных столбов и нагромождение скал. Стал слышен треск ломающихся досок и хлопки парусов, будто в бурю. Звук нарастал, заполняя собой всю яму.

Но они бежали не оглядываясь. Торн и Фардейл, выбравшие облик получеловека-полуволка, далеко опередили остальных. Эр’рил видел, что Джоак помогает Джастону, припадавшему на одну ногу. Лицо болотного охотника позеленело. Мимо них пробежали Тол’чак и Магнам.

Грохот крушения раздался над головами.

– Ищите укрытия! – скомандовал стандиец.

Он толкнул Элену под каменную глыбу и упал рядом на колени, прикрывая ее собой. Закрыл голову руками, краем глаза увидев, как из тумана вынырнул изуродованный остов корабля. Паруса висели лохмотьями, дергаясь, будто руки падающего человека.

Когда «Фея ветра» ударилась о скалы, стандиец пригнулся пониже. Щепки и обломки покрупнее разлетелись в разные стороны. Мимо их камня прокатилось рулевое колесо. Красавец корабль разлетелся на мелкие куски.

Когда эхо от кораблекрушения стихло, Эр’рил вскочил на ноги и выглянул из-за скалы. Посреди ямы покоились обломки гордого воздушного судна, расщепленные доски наполовину перемешались со щебнем и пылью. Маленькие язычки пламени разбегались по разбитым бортам. Это загорелись бочонки с маслом. Железный киль казался изуродованной рукой, которая торчала из груды мусора.

Остальные тоже поднялись с побелевшими лицами. Постепенно, пробираясь через россыпь камней, они собрались все вместе, напуганные и пораженные. В особенности Мерик.

– Если кто-то из нас выживет после войны, мы похороним команду корабля с подобающими почестями, – сказал Эр’рил, подходя к нему.

– Если найдем их тела, – проворчал Тол’чак.

Огр выволок из-под обломков тушу чудовища с одним сохранившимся крылом. Лысую шкуру, острые уши и клыкастую морду узнали все.

– Скал’тум, – проговорила Элена.

Джоак, все еще поддерживающий Джастона, побледнел.