Звезда ведьмы

В разгар битвы стало ясно, что пламя способно уничтожать маслянистые привязи между воинами тьмы и их хозяином, а после разъединения мертвецы падали бессильные и неподвижные. Теперь сумеречный воздух пронзали сотни горящих стрел, бочонки с горючей смесью летели с катапульт, вспыхивая посреди расплывшейся твари.

И тем не менее чудовище оставалось потоком тьмы без конца и края. Пока одна его часть сгорала, другие ползли дальше.

Сражение между живыми и мертвыми зашло в тупик, но безвыходное положение не могло длиться вечно. Когда-нибудь закончатся бочки со смолой, иссякнут стрелы… Тогда черное чудище захватит их всех.

– Мы не можем ждать, когда остальные прорвутся! – крикнула Сай-вен. – Рагнар’к атакует Тайруса и д’варфов.

«Что же нам сделать?»

– Флот выманил чудовище из ворот. Проход открыт, и мы должны рискнуть и прорваться в глубь горы.

«В одиночку?»

– Надо попробовать. В этом сражении мы бесполезны, но, возможно, спасем жизни Тайруса и его спутников, если вмешаемся.

Каст надолго замолчал, но Сай-вен знала, что он согласится. Ведь в душе он оставался воином, кровавым наездником.

«Нам придется лететь очень быстро», – сказал он в конце концов.

– Как ветер, – отозвалась она.

Чтобы набрать должную высоту, Каст поймал теплый поток воздуха. Вскоре они оказались гораздо выше сражающихся, под самыми облаками. Черные склоны вулкана светились от внутреннего огня.

«Ты готова?» – мысленно спросил дракон.

– Лети, – прошептала Сай-вен, прижимаясь к его шее. – Лети как вихрь.

Наклонившись вперед, Каст сложил крылья. Дракон и его всадница превратились в темную стрелу, рванувшуюся к подножию Блэкхолла. Они падали к полю боя, набирая скорость. Ветер завывал в ушах. Пластинки чешуи крепко-накрепко обхватили лодыжки Сай-вен, удерживая ее на месте.

Мир разрастался на глазах. Причалы охватила огненная буря. По улицам городка текла черная плоть чудовища. Сталь звенела в живых и мертвых руках. Воздух наполнял смрад горящей плоти, смешанный с гнилостным зловонием самой твари и запахом жженой серы из вулканических разломов. Сай-вен задержала дыхание, мысленно вознося молитву.

Пролетая над огромной тушей внушающего ужас чудовища, она снова услыхала гул в черепе, отголосок сималтра, который угрожал заполнить пустоту, образовавшуюся с уходом скользкой твари из яйца. Сай-вен глубоко вздохнула, ощутив себя замком, который мерзкая тварь пытается вскрыть отмычкой.

«Сай-вен?»

Благодаря их связи она знала, что Каст не разделяет ее ощущений. Почему же это затрагивало ее, но не его? И тут пришла мысль… Ответ, который перерос в глубокую уверенность. Кровь в ее жилах похолодела. Она внимательно взглянула на черное существо, выбрасывающее черные жгуты, как кукловод нити. Теперь она поняла, с чем столкнулась. И догадалась, почему Темный Властелин так упорно стремился поработить Рагнар’ка.

– Нет… – простонала она, когда они резко снизились над тварью.

«Сай-вен?» – полет Каста стал неровным, он кренился набок, обеспокоенный ее переживаниями.

– Не останавливайся! Ныряй в ворота! – с жаром закричала она.

Каст повиновался, захлопал крыльями, предотвращая падение, затем сделал крутой разворот в сторону открытой пещеры. Тварь, над которой они мчались, заметила чужаков и вся пошла рябью, напоминающей волны.

Голова Сай-вен раскалывалась, она не видела ничего, кроме черного зева ворот впереди. За порогом пылали огни. Возможно, факелы?

Каст нырнул под арку. Сай-вен изо всех сил прижалась к дракону. Ниже маслянистая плоть чудовища вздыбилась и закружилась, словно смерч. Взметнулась мешанина щупалец в попытке не пропустить врагов.

Сай-вен знала, что прикосновение к одному из отростков означает неминуемое порабощение.

«Лети, – молила она своего любимого. – Лети как истинный дракон моего сердца!»

Каст вложил в полет всю свою любовь. Он падал то на одно крыло, то на другое, лавируя в путанице цепких щупалец. Уклонялся, нырял, вился ужом в воздухе.

Чудовище чувствовало мер’ай, но оказалось слепо и глухо к присутствию дракона, стремительного и верткого. Они благополучно миновали ловушку и ворвались внутрь горы.

По ту сторону их встретила огромная пещера, стены которой состояли из расплавленного стекла и освещались тысячами факелов. Но она пустовала. Сай-вен догадывалась, что Темный Властелин опустошил, должно быть, весь остров, чтобы наполнить воинами черное чудовище в воротах и накопить силу для сильнейшего из темных заклинаний. Взамен обитателей Блэкхолла здесь поселился ужас Черного Сердца. Всех остальных принесли в жертву для достижения последней цели.

Но для чего все это? Что задумал сделать Темный Властелин в первое полнолуние лета?

Каст летел через зал, огибая мосты и террасы уверенными и точными взмахами крыльев.

«Там, в воротах, – мысленно спросил он. – Ты что-то почувствовала, чего-то испугалась так сильно, что не могла говорить…»

– Чудовище… Я знаю, кто оно.

«И кто же?»