Звезда ведьмы

Тайрус смотрел по сторонам, раскрыв рот. Он и представить не мог ничего подобного. Они будто бы вошли внутрь стеклянной игрушки, которую выдул искуснейший мастер. Ни единого острого угла или излома. Все поверхности, скругленные и изогнутые, состояли из блестящего черного стекла. Витые колонны поднимались от пола до потолка. Вдоль обеих стен тянулись террасы и балконы, украшенные гирляндами и венками из стеклянных цветов тонкой работы. Повсюду ярко сияли факелы, разбрасывая по сторонам блики, которые превращали холодное стекло в яркие букеты. Неподалеку посреди зала стояла пара изваяний, таких же хрупких, как и все прочее. Одно сияло тысячами оттенков синего, в то время как его близнец был окрашен в багровые тона. Словно огонь и лед. И повсюду пришельцев окружали чудеса из света и стекла.

Не смея моргнуть, чтобы не пропустить какую-либо подробность, принц осматривался.

– И никого, – нарушил тишину, и вместе с ней очарование красоты, Дубина.

Но Тайрус уже и сам обратил на это внимание. Тишину блистательного зала нарушал лишь шум их шагов. И эта несообразность напомнила принцу о его долге.

Он быстро повернулся. Армия д’варфов входила в зал через отверстие в железной створке ворот. Веннар, как всегда собранный, тут же назначил стражу и выделил нескольких воинов, чтобы отыскать механизм открывания дверей и вывести его из строя. Маленькую дыру, в случае чего, защищать гораздо легче, чем широченный вход в пещеру.

Закончив с распоряжениями, он двинул армию дальше. Тайрус возглавил движущуюся скорым шагом колонну.

– Куда все подевались? – спросил Блайт, пристраивая лошадь рядом с принцем.

– Не знаю.

Красота подземных залов уменьшалась на глазах, уступая место складам, лавкам, мастерским, какие можно увидеть в любой деревне или городе Аласеи. Через окна было видно, что они полны товаров, но хозяева куда-то подевались. Даже сторожей не оставили.

Пустота будто на кладбище.

С каждым шагом, уводящим в глубь горы, напряжение возрастало. Тайрус напрягал зрение, стараясь разглядеть возможную ловушку. Цвета казались резкими, кричащими. Многочисленные отражения сбивали с толку, утомляли. И ни единого признака жизни.

Принц размышлял над этой загадкой. Гора выглядела так, будто была внутри пустой, как яичная скорлупа. Он вздрогнул – еще одно каменное яйцо? Но что оно таит в себе?

Если верить Ксину, их войска должны встретиться в огромном зале в самом сердце горы. А там, объединившись, они ударят по логовищу Темного Властелина.

Попытавшись дотянуться до разума шамана зу’улов при помощи серебряной монетки, Тайрус вскоре сообразил, что магия проклятого вулкана глушит их связь. Теперь до объединения им придется действовать на свой страх и риск.

Они продолжали двигаться по длинному и широкому, прихотливо изгибающемуся туннелю. Шагали по стеклянным мостам над глубокими пропастями, на дне которых полыхали багровые огни. Они пересекали сады стеклянных изваяний, похожих на места отдыха. Позади осталась одна лига, затем вторая. Проход казался размытым пятном стекла и бликов света. Где же этот главный зал?

Те немногие воины, которые переговаривались или напевали походные песни, давно смолкли. Отряд продолжал ползти вперед.

Они сразу же догадались, что достигли искомого зала, едва лишь вступили в него. Стены по обеим сторонам раздвинулись, словно руки, принимающие в объятие. Свод поднялся на головокружительную высоту. Туннель явно закончился. Стены и потолок терялись в темноте. Армия шагала по широкой равнине под беззвездным и безлунным небом.

И везде торчали факелы – целый пылающий лес, «росший» со всех сторон.

Тайрус остановил колонну и дождался, пока из прохода покажутся все силы, до последнего д’варфа. Количество воинов, выступивших в поход по пещере, исчислялось сотнями, но, встав плечом к плечу, они заняли лишь малую часть огромного зала.

– Там, – указал пальцем сидевший на лошади Рубака.

Тайрус бросил взгляд в ту сторону, куда указывал пират. В самом деле, впереди сияние факелов казалось более ярким. Принц отцепил от луки седла зрительную трубу. С ее помощью он увидел что-то вроде широкой огненной ямы, возможно, в самой середине зала.

Нахмурившись, принц опустил трубу.

– Давайте посмотрим поближе, что там, – сказал он, устало обмякая в седле.

И войско снова пошло через бескрайний зал, как единый кулак, не сжатый больше стенами. Глазомер здесь подводил – отряд шагал и шагал, а яма никак не приближалась.

– Так бывает, когда идешь на паруснике к скалистому побережью, – заметил Блайт. – Оно всегда оказывается дальше, чем кажется на первый взгляд.

Но Тайрус не желал сдаваться, и его упрямство в конце концов принесло плоды. Отдаленное сияние сменилось ярким пламенем. Оно исходило из ямы в полу, настолько большой, что в нее запросто мог провалиться средних размеров замок. Испепеляющий жар не давал подойти близко, но яркий свет позволял все отлично рассмотреть.

Кивнув, Тайрус приказал располагаться на отдых. А сам спрыгнул с лошади и полез в карман за серебряной монеткой, желая связаться с Ксином во что бы то ни стало…

Стрелок подошел к нему.