Звезда Востока

— Сиди после уроков в секторе, — посоветовал Ульрих, которого я разыскала в одной из гостиных с учебником по заклятьям. — Веронику я возьму на себя.

— Каким образом, интересно? — спросила я не без ехидства. — Пригрозишь раскрыть грязную семейную тайну?

— А если и так? — ответил он вопросом на вопрос.

Я предпочла закрыть тему, но сердце скрутилось в трубочку. Слишком уж самоуверенно прозвучал голос парня. Вдруг, правда, пойдет на риск и попытается шантажировать Веронику? С него станется…

****

Увы, простой план не высовывать носа из сектора провалился с треском. Личный педагог для меня всё-таки нашелся.

— Вейн, тебя ждут в комнате номер три в бирюзовом коридоре, — объявила на последнем уроке Дитрих. — Поспеши. Твой «тренер» не из терпеливых.

Гадая, какую напасть мне приготовили, а заодно проклиная чужую прыть, я зашагала в указанном направлении. Надеялась, что закон подлости не сработает, и Вероника Клейсен на пути не встретится. Боги услышали мольбы, но исполнили пожелания в искаженном виде. Навстречу попалась вереница полуцветов, топающих на практическое занятие — самое обычное, проходящее изо дня в день. Особых учеников снова обделили, лишив индивидуальных занятий. При виде меня одни бывшие собратья демонстративно отвернулись, другие подарили хмурые взгляды. Но я едва смотрела на морщащихся полуцветов, искала троих друзей. Бывших друзей. Они шли последними. Из-за Лиана, передвигавшегося теперь с помощью одной палки вместо двух.

— Привет, — я нарочно поздоровалась первая. Посмотрю, как себя поведут.

Агния задрала нос и прошла мимо, будто я стена. Шем остановился, словно налетел на невидимое препятствие, буркнул под нос нечто нечленораздельное и засеменил за огневичкой. А Лиан… Лиан неуверенно помахал рукой, двинулся за друзьями, но передумал и обернулся.

— Привет, Лилит. Рад тебя видеть.

— Неужели? — вырвалось у меня.

— Правда, — он растерянно улыбнулся, но взгляда не отвел. Смотрел в упор глазами серебристого цвета, чуть темнее, чем у Урсула. — Я скучаю по тебе. Агния с Шемом тоже, пусть этого и не признают.

— По их поведению очень похоже, — в голосе прозвучала обида, которую я отчаянно старалась скрыть.

Лиан сильнее смутился.

— Понимаешь, просто ты и раньше отличалась от остальных. Общалась с полноценными. Будто всегда знала… чувствовала…в глубине души…

— Вообще-то это ты живешь в семье полноценных, — напомнила я.

— Вот именно, — Лиан посмотрел многозначительно. — Потому и знаю, что все не делится на черное и белое. Меня в секторе тоже недолюбливают. Из-за семьи. Слушай, — мальчишка, наконец, прекратил пялиться и уставился в пол, — приезжай этим летом ко мне в гости.

Я открыла рот от неожиданности.

— Приезжай, — повторил Лиан настойчивей. — Неправильно, когда всё так рушится.

— А как же Шем? Его ты больше не зовешь?

— Он поедет к Агнии. Ей в каникулы потребуется моральная поддержка. Не отказывайся сразу, Лилит. Обещай, что подумаешь.

Он снова помахал рукой и, хромая, рванул догонять полуцветов, а я осталась в коридоре, плохо понимая, что сейчас произошло. Это простая вежливость? Лиан предлагает погостить, зная, что я откажусь? Или мальчишка, правда, хочет сохранить отношения, ни взирая на недовольство Шема и Агнии? Вот и поди пойми…

Остаток пути до комнаты номер три в бирюзовом коридоре я преодолела, едва плетясь. Смотрела в открытые окна, из которых открывался потрясающий вид на обожаемое море. И, разумеется, заслужила нагоняй от личного «тренера» за медлительность. От магини, которую ожидала увидеть здесь меньше всего на свете.

— А ты не торопишься, Лилит София Вейн. Возгордилась новым статусом?

На меня насмешливо взирали холодные глаза цвета стали.

— Нет, ваше сиятельство, — я подарила легкий поклон герцогине Виктории, с трудом веря, что она вознамерилась заняться моим обучением.

— Присаживайся, — она постучала по дивану рядом с собой. — Поговорим.

Жест точь-в-точь, как в декабре, когда я выяснила ее кошачий секрет. Но тогда все происходило иначе. Я была хозяйкой положения и имела право вести себя, как заблагорассудится. Теперь я снова просто полуц… незаконнорожденная девчонка из ближайшего к герцогскому замку посёлка.

— Тебе достался очень необычный дар, Лилит, — проворковала герцогиня, глядя сквозь длинные ресницы. — Его трудно приручить, но ты справишься, раз самостоятельно сумела выскочить из тела кота. Сегодня мы просто поговорим. Занятия начнем летом. Дома. Так что на этот раз не оставляй питомца в Гвендарлин, привези с собой.

— Хорошо, — пробормотала я, подумав, что нынешним летом не откажусь от компании Урсула. Кто знает, как встретят меня в поселке. Вряд ли с распростертыми объятиями. Скорее, начнут шарахаться сильнее прежнего. Полуцвет — не страшен, а полноценная магиня, превращенная на годы в полуцвета, способна внушать трепет.