Звезда Запада

А на равнине под сенью Иггдрасиля кипела жизнь. Было странно наблюдать, обернувшись к югу, за пустыми серыми пространствами, оставленными и людьми, и животными, когда впереди, за стеной Красного Кряжа, отделявшего полуденные земли от полуночных, паслись многочисленные стада, тёмными пятнами ползли куда-то неисчислимые табуны, а небо было темным от птиц. А ещё над жёлтыми квадратами полей поднимались струи дыма. Видгар ясно различил вдалеке несколько разбросанных поселений людей, а слева, на недалёкой реке, сбегавшей с Красных Гор и широкой дугой исчезавшей на закате, в дебрях Альвхейма, виднелись чёрточки плотин – не все речные тролли ушли за Небесные Горы, не желая бросать обжитых рек. Рядом с горой Имира воздух рассекали несколько теней – драконы из Великого Города вылетели на охоту.

– Они надеются скрыться здесь от того, что идёт с юга? – мрачно усмехнулся Видгар. – Ох, не получится...

– Поедем... – буркнул Торир и слегка поёжился. Ничего и никого не боявшийся раньше конунг теперь с неподдельным страхом смотрел назад, на полуденную сторону. С того дня, когда отец Целестин различил поднявшихся над Мраком призраков, Нидавеллир словно получил новые силы, и вот сейчас, с высоты, южные равнины делились на две чёткие половины: меньшую – в желтовато-серых разводах вытоптанной травы да красных проплешинах обнажившейся почвы и бо́льшую – непроглядно чёрную, будто исполин Имир разлил по земле смолу из своего чана. И Тьма наступала...

– Поедем, – согласился Видгар и хотел было тронуть коня, но, краем глаза глянув назад, за спину, уловил некое движение на вымерших полях. Небольшая тёмная точка двигалась к проходу меж горами.

– Посмотрите! – вытянул он руку. – Едет кто-то!

– И пускай себе едет, – проворчал Гуннар. – Нам-то до него дело какое?

– Постой, – мотнул головой Видгар и всмотрелся. – Что-то знакомое я чувствую! Очень знакомое!

И в этот момент возле двигавшегося к отряду существа полыхнула короткая огненная вспышка. Потом ещё одна. И ещё.

– Пожри меня и мой хирд Фенрир-волк, если это не какая-нибудь новая напасть вроде змея того... – заметил Торир и осёкся. Уже стало видно, что по гладкому взгорью трусит, подобно коню, небольшой медно-красный дракон. Неужто Гюллир?!

– Подождём, – бросил Видгар, спрыгивая с лошади.

Взрывая когтистыми толстыми лапами землю, Гюллир тяжёлым галопом скакал наверх, туда, где на фоне бледного неба вырисовывались шесть лошадиных силуэтов и стояли люди. Драконам бегать непривычно, ибо созданы они для полёта, но сейчас Владеющий Силой велел Гюллиру нестись со всей прытью, на которую он способен, да ещё и сигнал подать, плюнув огнём. Наконец-то, после многих приключений, Локи и Гюллир догоняли ушедший далеко вперёд отряд. Ещё чуть-чуть – и долгая небезопасная погоня закончится! Только вот сломанное крыло побаливает, да царапина на задней лапе мешает...

А Лофт уж спрыгнул на землю рядом с конём конунга.

– Надеюсь, моя лошадь не охромела? – Скрипучий и едкий голосок Локи не изменился. – А то надоело на жёсткой спине проклятого ящера сидеть! Мозоли вот натёр...

Запыхавшийся Гюллир уселся позади маленького бога и, вывалив набок раздвоенный язык, дышал часто-часто, как собака в жаркий день.

– Как я погляжу, вы и без моего водительства неплохо справляетесь, – продолжал Локи в обычной своей развязной манере. – Впрочем, будь старый Лофт на вашем месте, то он уж давно сидел бы в Асгарде и пил пиво из Чаши Трудхейм! Я и не чаял догнать тебя, конунг!

– А я не чаял с тобой и словом перемолвиться! – хмуро ответил Торир. – Где ты был, Лофт? Мы мыслили, сгинул ты...

– Расскажу, – кивнул бог. – А сейчас – к чему время терять, у всех на виду стоя? Где моя лошадь? К вечеру надо быть возле жилищ людей. Я уже успел забыть, как выглядит чан с пивом!

– Возле людей? – изумился отец Целестин. – Да примут ли нас? А ну если погонят или того хуже – мечами встретят?

– Не оставался жив тот, кто встретил оружием самого Лофта! – самоуверенно заявил Локи. – Поехали. У нас есть что рассказать друг другу.

Лошади резво рысили вниз по склону, сбегавшему к равнине. Гюллир, переваливаясь, трусил рядом, изредка бросая преданные взгляды на Лофта, а Синир снова занял место на спине ящера, покинув Сигню. Локи потребовал, чтобы Торир и отец Целестин, не упуская ни малейшей подробности, поведали обо всём случившемся с отрядом после того, как Лофт покинул их в долине Глер, и внимательно, не перебивая, выслушивал речи монаха. Разве что пробурчал мрачно, когда отец Целестин описывал происшедшее в горах побоище с Мраком и приход Нидхёгга:

– Что ни говори, а жизни он вам спас... Эх, меня с вами не было!

Очень интересовала монаха тайна скрытого дола, где отряд устроился на ночёвку и наткнулся на карликов и бараноголового змея. Локи, не скрывая улыбки, кивал головой во время рассказа о странном создании и потом тихонько рассмеялся.