Звезда Запада

– Да, было такое, – улыбнулся Лофт. – Дракон в лесу охотиться совсем не может, вот мне и пришлось для Гюллира дичь добывать. А когда мы вышли к Огненным Болотам, оказалось, что ещё возможно добраться до перевала по земле – тогда Тьма не распространилась столь далеко на север. Правда, перейдя горы, выяснили мы, что граница Чёрных Полей всего-то в лиге-двух. Пришлось Гюллиру побегать изрядно. Мы и не думали, что сможем вас догнать... Сейчас, кстати, перевал Глер закрыт и пути назад нет. Вернуться в Мидгард мы сможем, только когда заполучим Трудхейм.

– А если нет? Что тогда? – тихонько спросил монах, и так зная ответ на свой вопрос.

– Если нет? – Локи усмехнулся углом рта. – Можно будет, если останемся живы, бежать на закат, к Вратам, ведущим в Мидденгард, и попробовать пройти в земли Мира Древнего. Разве что и там мы не будем в безопасности.

– Неужто Мрак и туда прорвётся? – ахнул монах.

– Не думаю, – покачал головой Локи. – Стражи Мидденгарда наделены достаточной мощью, чтобы обрушить Врата Миров в случае появления угрозы, исходящей извне, из мира соседнего. Тут дело в другом. Когда все Великие Духи Междумирья сойдутся в битве с Нидавеллиром, Стены Миров могут рухнуть, и пламя, порождённое схваткой Сил, распространится на все Миры. По-моему, сон твой, отец Целестин, может стать реальностью... Если всего лишь стычка богов Сокрытых Гор и Полей Мрака привела к тому, что облик земель к восходу от Химинбьёрга изменился неузнаваемо, то что говорить о великой войне Сил!

«...Она отворила кладезь бездны, и вышел дым из кладезя, как дым из большой печи; и помрачились солнце и воздух от дыма из кладезя»[19], – вспомнил отец Целестин слова из Апокалипсиса и задрожал. Кладезь бездны открылся, как и было предречено... А если посмотреть на погасшее светило... Монах немедля спросил у Лофта о причине того, что день превратился нынче в сумерки, и получил следующий ответ:

– Мрак Нидавеллира пожирает не только землю, но и воздух. Ничто не может устоять перед его разрушающим действием. Ничто.

Некоторое время монах удручённо молчал, но вдруг заговорил Видгар:

– Локи, послушай, если битва Сил, как ты утверждаешь, может не пощадить и Мидгард, то к чему нам теперь Трудхейм? Даже взяв Чашу Сил и уйдя из Междумирья обратно, в наш мир, мы не избежим смерти, так?

– Возможно, – мрачно отозвался Лофт. – Но рухнут Стены Миров или нет – о том я не ведаю. У нас есть цель, и мы должны её достигнуть во что бы то ни стало! А там – на всё воля Единого...

– Я думаю, что сейчас нужно прийти к Имирбьёргу, не скрываясь, и заявить Чёрному Дракону о нашем праве на владение Трудхеймом, – продолжал Видгар. – А кроме того, Нидхёгг не раз давал нам знать о том, что Трудхейм как-то может избавить Мир Меж Мирами от Полей Мрака. Так это или нет, но я мыслю, что в такое время Чёрный Дракон не стал бы обманывать нас.

– Кто знает... – проворчал Лофт. – Кто знает... Я теперь тоже полагаю, что у Нидхёгга есть некая возможность оттянуть либо же вообще предотвратить гибель Междумирья и всех Трёх Миров с помощью Чаши Сил и тебя, как единственного, кто сможет её использовать. Откровенно говоря, грядущее меня очень беспокоит. Вполне может быть, что нам и следует пойти на поклон к Нидхёггу...

– Будем говорить об этом, когда встанем у ворот Имирбьёрга, – закончил Видгар, втайне порадовавшись тому, что всегда ненавидевший Нидхёгга Локи тоже начал думать о том, что выжить ныне удастся, только объединившись с тем, кого люди почитали за своего главного врага в Междумирье.

На деле враг был у всех один – Тьма Нидавеллира, которая равно угрожала и древним богам, и ведьмам, и людям. И Чёрному Дракону Нидхёггу. А что самое ужасное – несла смерть Трём Мирам: Мидгарду, Мидденгарду и Междумирью.

* * *

Полдень давно миновал, когда отряд, пройдя через несколько редких рощиц, украшавших спуск на равнину, оказался среди возделанных пшеничных полей и почти сразу выбрался на уходящую к северо-западу дорогу.

– Ещё сотня или две стадиев – и мы подойдём к большому поселению валлов, – сообщил Локи. – Мы и так-то выглядим необычно, а если принять в расчёт Гюллира и все события последнего времени, то рассчитывать на доброту и приветливость хозяев следует меньше всего. Надеюсь, что еды они нам всё же продадут...

– И пива!.. – в один голос вскричали Гуннар и отец Целестин.

– От него я и сам не отказался бы, – улыбнулся Лофт, оглядывая пустынные золотистые поля. – Меня удивляет, что ни одной живой души не видно. Куда все люди подевались?..

– Да, кстати, о людях, – поспешил с вопросом монах. – Кто эти валлы? Ты мало о них рассказывал.