Звезданутые в тылу врага

— Да, я сразу не понял. Тут какое-то сложное сочетание высоких и низких частот, в природе такое не встречается. Должно быть, на человеческий организм оно действует ошеломляюще!

— Да я уже поняла, — слегка вяло ответила девушка. Визг длился всего пару секунд, а она до сих пор не могла прийти в себя.

— Понятно теперь, как им удалось захватить Германа. Перед тем, как его захватили, он услышал такой же крик.

— Я уже отключила внешние динамики, — объяснила девушка. — Зато теперь я знаю, что иду правильно. Если только они не патрулировали эти тоннели просто так. И ещё очень интересно, куда делись те, которые сновали вокруг нас с Даром!

Разведчица попыталась рассмотреть тварей повнимательнее. После споромёта восстановить облик оказалось не так просто, но в конце концов, девушка поняла, на что это похоже. Никакие это не кошки — скорее кальмары. Морские существа с щупальцами, с цилиндрическим телом и острыми боковыми плавниками. В невесомости им, должно быть, очень комфортно. Подобные животные водились и на планетах киннаров, и, она знала, на Земле. Да, наверное, на любых других водных планетах тоже, очень уж удобная форма тела. Вот только что они делают здесь, в кислородной атмосфере, на космической станции? Плод экспериментов местных биологов?

Девушка подняла ошмёток щупальца, оставшееся от одного из кальмаров, рассмотрела внимательно. Присоска на нём была очень мощная, даже удивительно. Да и само щупальце было усилено каким-то искусственным материалом — эластичным, но очень прочным. На конце, в отличие от привычных ей водных существ, разместился очень прочный и острый выдвижной коготь. Как у кошки. Судя по форме — предполагалось, что кальмар не только оплетает жертву присосками, но и цепляется когтями, вырваться из которых можно только оставив клок мяса. Сам по себе кальмар невелик, но ясно, что очень силён. Спеленать и обездвижить человека такой сможет без труда, при этом сам подвижность сохранит.

— Кусто, в следующий раз, когда я столкнусь с кальмарами, кричи. Громко. Я отключила внешние динамики, но боюсь, этого может не хватить. Скафандр не полностью отсекает внешние звуки.

— Конечно! — обрадовался Кусто. — Может быть, и в самом деле поможет!

Тиана мало знала про механизм воздействия инфразвука на организм человека и не была полностью уверена, что её хитрость поможет. «Другого варианта всё равно нет, значит, и переживать нечего», — решила девушка, и направилась в ту сторону, откуда пришли кальмары.

Через пару сотен метров разведчица убедилась, что это были именно патрульные — увидела вдалеке таких же. А ещё выяснила, что разветвлённая сеть технических ходов подчиняется хоть какой-то, но системе — скафандр экстраполировал имеющиеся данные, и получился довольно запутанный, но вполне проходимый лабиринт. Вот только где искать то место, откуда появляются кальмары, было пока решительно непонятно. Она встретила ещё парочку патрульных — к счастью, благодаря скафандру снова успела заметить их раньше, чем они её. Действовала так же, как и в прошлый раз — спряталась среди каких-то кабелей, дождалась, когда твари пронесутся мимо, и несколько раз выстрелила. В этот раз ни один из кальмаров даже закричать не успел. Вот только стало окончательно ясно, что блуждать по коридорам можно ещё долго. Да, здесь встречаются кальмары, вот только откуда они берутся, по-прежнему непонятно. Хуже всего, что отсутствие аж целых двух патрульных групп заметили, и разведчица стала всё чаще замечать на перекрёстках противников. Её явно начали разыскивать, причём такое ощущение, что между собой патрульные как-то координируются или даже переговариваются — очень уж методично они обыскивали технические коридоры.

Девушка подстрелила ещё нескольких, но на более крупные группы нападать пока не рисковала. Хотя очень хотелось. «Нужно выбивать их по одному, — говорила себе девушка. — Иначе могут и задавить. Если их будет слишком много, я могу не справиться!»

Приходилось прятаться более активно, да ещё и передвижение замедлилось, а где находится логово, то место, куда стаскивают пленников по-прежнему оставалось непонятно.

— Тиана, ты заметила, что пыли стало меньше? — вдруг спросил Кусто, который до этого о чём-то задумчиво молчал.

Разведчица ничего такого не замечала, но доверилась мнению тихохода.

— Думаешь, здесь где-то есть незапланированный проход в естественную полость? — уточнила девушка.

— Думаю, да. Если бы это было обычное недостроенное помещение, мы бы уже нашли к нему проход. И технику какую-нибудь, которая этот проход строит. Может, эти кальмары оттуда приходят?

За неимением других идей Тиана решила принять эту версию как рабочую, и на очередном повороте свернула в ту сторону, где по мнению ликса была больше концентрация пыли. Тактика оказалась успешной — минут через тридцать разведчица наткнулась на неаккуратную дыру в стене технического прохода, которая вела куда-то вглубь.