Звездная бирема «Аквила». Рубеж

- Не уверена, что нам вообще понадобится вступать с ними в переговоры, однако… - Ливия несколько лицемерно вздохнула: - Всех за один раз не перестреляешь.

- А ты не боишься, наварх? – вкрадчиво поинтересовался Антоний.

- Чего? – она недоуменно нахмурилась и вопросительно глянула на префекта: - Кого? Сброда, окопавшегося в этом захолустье? У нас, как тебе известно, Луций Антоний, вообще проблемы со страхом. Врожденные, - и подмигнула. – Квинт Марций, мы боимся?

- Хм.

- Я имел в виду не предстоящее столкновение, не битву, Ливия Терция, - не поддался на провокацию опытный боец психологического фронта. – Экипажу волей-неволей предстоит контактировать со… скажем так, экстремально свободолюбивыми элементами. Я бы на твоем месте побеспокоился о возможных последствиях в плане дисциплины.

- Ты, к счастью, не на моем месте, Луций Антоний, - Ливия показала зубы. – А с дисциплиной на борту мы с Квинтом Марцием уж как-нибудь справимся. И довольно болтовни! Похоже, мы получили результаты. Плавтий?

- Загружаю опознавательные коды… - отозвался астрогатор. – Есть, коды получены. Начинаю запрашивать карты дрейфа астероидов… Наварх! Есть передача! Получаю данные для расчета курса!

- Экипаж, по местам, - наварх, недолго думая, сгрузила пустую кружку в руки Антонию. – Предположим, что автоматику мы обманули. Проложить курс для прохода через астероидное поле. Двигаемся дальше.

Расписание вахт специально составили так, чтобы Квинт и Ливия как можно меньше пересекались в одной каюте. И по взаимному согласию, и по рекомендации Антония. Потому что испытывать бытовыми неудобствами на прочность их хрупкое товарищество было пока рановато. Но у разделенного во времени проживания наварха и префекта имелся и скрытый бонус: пока у Ливии была вахта, Фиделис целиком принадлежал Квинту Марцию. Префект подошел к вопросу обихаживания ящера очень серьезно – изучил всю доступную научную литературу по биологии аррианских синеязыких сцинков и скорректировал рацион питомца согласно ученым рекомендациям. Тараканы, запрограммированные им в синтезаторе, теперь содержали самое полезное для сцинков мужского пола процентное содержание хитина, аминокислот, микроэлементов и витаминов. Каждый такой таракан весил ровно полторы унции и выдавался Фиделису, только если тот приходил полежать у префекта на груди. Надо ли говорить, что ящер регулярно выказывал Квинту всю любовь и привязанность, на которую только способен синеязыкий сцинк в отношении человека? Стоит ли намекать, что качество тараканов достигалось в ущерб качеству кофе? Пожалуй, нет.

- Иди ко мне, мой дорогой, иди, - ласково ворковал Марций, дразня Фиделиса деликатесом. – А кто у нас будет кушать таракашку? Кто любит вкусненьких, тепленьких, маленьких и сладеньких таракашиков?

Квинт мог не переживать, что его подслушают, и неосознанно копировал интонации Марции Либертины. Луций Марций вместе с Марком Флавием были сейчас далеко-далеко.

- Ну почему, почему наш славный мозговед ни разу не настоял, чтобы я завел себе такого замечательного, такого милого сцинка? А? Только за это Антония следует примерно наказать.

Вина Антония в основном состояла в том, что он невольно дал Аквилину еще один повод для зависти к Ливии.

Фиделис радостно чавкал стилизованным тараканом, а Квинт почесывал ему спинку. И вместе они прибывали в полной гармонии друг с другом и со вселенной.

- Нет, мне не нужен другой сцинк, - честно признался префект. – Как и другой корабль. Тебе с «Аквилой» равных нет. Согласен?

Удовлетворенный Фиделис вытянулся на груди у Марция, выражая солидарность с каждым сказанным словом.

- Разве кто-то еще сделает тебе таких вкусных и полезных тараканов? – зевнул Квинт. – Нет ведь? Цени, животное, цени…

Через минуту они оба дрыхли без задних ног. И вырвать из мягких лап сна префекта смог только общекорабельный сигнал тревоги.

- Наварх, входим в астероидное поле!

Энтузиазм юноши, сменившего Флавия на посту рулевого, был столь заразителен, а голос так звонок, что обитатели мостика не подпрыгнули от неожиданности только потому, что тяжелый взгляд наварха пригвоздил всех к местам не хуже клепального молотка.

- Мягче, Ульпий, - Ливия чуть поморщилась. – И легче. Ничего экстраординарного пока не происходит, поэтому изволь выправить этот прискорбный крен на левый борт. Мы ковыляем, как хромой аптерикс. Держать курс.

- Есть, наварх, - уже значительно тише пробормотал рулевой.

Ливия на мгновение прикрыла глаза, мысленно извиняясь перед своим бывшим порученцем. Сейчас бездельника-Флавия ощутимо не хватало. Но, право, не самой же браться за штурвал? Или… Она скосила глаза на восседавшего рядом префекта. Тоже, в общем-то, пилот. Но свой шанс угробить корабль Квинт Марций получит чуть погодя.

- Прямо по курсу крупный астероид!

«Этот парень, похоже, собирается докладывать мне о каждой крупице космической пыли, пересекающей наш курс», - подумала наварх, но вслух сказала, демонстрируя бесконечное терпение:

- Маневрируй, Ульпий. То, что мы получили карты дрейфа, еще не означает, что можно идти на автопилоте.