Звездная бирема «Аквила». Рубеж

- Квинт Марций, напомни мне, как называется победа, в которой гибнет победитель?

Голос Плавтия вплыл в сознание медленно, как остов разбитого «интерцептора» в гравитационное поле планетоида.

- Схема 5-С, - выдавил из себя префект.

До него дошло, что он прямо сейчас губит корабль перерасходом энергии.

- Давно пора, - совершенно неуставно отозвалась Фабриция.

Теперь, когда у них появился шанс не только отбиться, но и победить, самое время сделать небольшую передышку. Особенно полезно торвенторам, которые уже, наверное, прикипели к своим управляющим панелям.

- Salve, Квинт Марций, - радостно приветствовала его Либертина. - А вот и мы!

Её лицо на мониторе связи простодушно сияло.

- Ой! А где Ливия Терция? - спросила центурионша, не в силах скрыть своего удивления.

Это был очень актуальный вопрос, но несвоевременный.

- Не засоряй эфир, Марция Либертина, - сурово отрезал префект.

Чем они там занимались, пока прятались? Учились нарушать субординацию? Но Либертина своим неподобающим поведением вернула Квинта Марция к реальности. Туда, где существуют дисциплина, уставы, правила и прочие прекрасные изобретения человеческой цивилизации.

- Не могу понять… - Аквилина вылезла из-под «брюха» варварского летательного аппарата и потерла лоб, оставляя на коже грязные полосы. – Первый раз вижу такую схему распределения... Марк Фурий, ты уверен, что оно, - она постучала кулаком по облезлой обшивке, - способно подняться выше стратосферы?

- Вполне, - прохрипел Северин, свесившись из кабины.

- Ладно, поверю на слово, - женщина пожала плечами. – Осторожней! Об «фонарь» не… О, ты уже!

- Пустяки, - Марк осторожно ощупал затылок и зло покосился на край поднятого «фонаря». – Это корыто взлетит, Аквилина. Просто дай мне время на диагностику систем.

- Тут и системы есть, надо же… - пробормотала она и подтянулась, чтобы взобраться на плоскость «крыла» захваченной машины. – Сколько лет этой малышке? Полтораста?

- Лучше проверь вооружение, - посоветовал Северин и снова надел наушник допотопной гарнитуры. – Я уже имел дело с таким безумным конструктором как эта… как там звал ее Ханнон… «Фиоссо», кажется.

- Хм, - отозвалась Ливия и, перешагнув через постанывавшего Антония, стала пробираться в хвост. – Не долетим, так хоть согреемся.

Во время полета им и впрямь должно было стать жарко, ведь реактор «Фиоссо» располагался в опасной близости от пассажирского отсека, и характерные потеки на переборках ясно говорили, что система охлаждения работает на честном слове. Пунийском честном слове, если точнее.

- Клейт? – позвала Ливия, предусмотрительно пригибаясь, прежде чем заглянуть в орудийное гнездо.

Данаец картинно крутанулся вместе с орудием и изящно взмахнул рукой, дескать, все в порядке.

- Не беспокойся о давлении в реакторе, наварх, - сказал он. – Излишки всегда можно сбросить на орудийные системы.

- Ну-ну… - наварх покачала головой и отправилась обратно в кабину. Когда она пробиралась мимо, Антоний, успевший не только очнуться, но и кое-что припомнить, попытался втянуть голову в плечи и прикрыться руками. Так, на всякий случай. Ливия вздохнула, снова перешагивая через психокорректора.

- Да-да, я знаю всё, что ты хочешь мне сказать, Луций. Похищение, побои, отчасти даже пытки… Но не сейчас. Вернемся на «Аквилу», и хоть Ацилию жалуйся, хоть Квинту Марцию, хоть напрямую богам. А сейчас просто молчи.

Марк Фурий ничего не сказал, когда она села рядом – в кресло второго пилота, увы. Северин полностью погрузился в работу, и Аквилина получила редкую возможность понаблюдать за коллегой со стороны. «Неужели у меня тоже бывает такое перекошенное, то есть отрешенное… лары и маны, это не лицо, это просто зверский оскал! Надо будет спросить при случае у Марция, он врать не станет, - подумала она. – А может, просто на этом Алноте все звереют».

- Скоро взлетим, - буркнул Северин, заканчивая диагностику, но, заметив ее выгнутую бровь, добавил: - По твоей команде, Аквилина.

- Давай без формальностей пока, - отмахнулась она. – По мне, так проще отрастить крылышки и воспарить, чем поднять эту… «Фиоссо». Я даже в лицее на симуляторах такой конфигурации не видела.

- Неудивительно. Пуны сняли эту модель с производства полвека назад. Не поверишь, но когда-то это был вполне эффективный перехватчик ближнего радиуса.

- Почему же, поверю, - Ливия предпочитала обсуждать их летательное средство, чем недавние… события. Хотя по правде, причины феерического сольного выступления Марка Фурия в трагедии с пиратами интересовали ее весьма сильно. Аквилина не могла припомнить, когда это ради нее последний раз сцеплялись мужчины. Разве что в летной школе… хотя нет, тогда она сама вмазала «по дюзам» одному настырному Флавию. – Но полеты в атмосфере не пошли впрок старушке. Марк Фурий, - она решилась и атаковала «в лоб», - не хочешь объяснить, что это было?

- Что именно?

Судя по маневру уклонения, Фурий тоже испытывал неловкость.

- Вот это, - Ливия бесцеремонно уточнила, показав на роскошный фингал, вызревающий под глазом у Северина.