Звездная бирема «Аквила». Рубеж

- Хотел бы я ответить, Ливия Терция, - серьезно покачал головой Северин. – Но я пока сам не знаю. Недостаточно данных для анализа, понимаешь.

- Хорошо, - невозмутимо кивнула она, соглашаясь. – Хорошо. Но когда разберешься, скажи.

Фурий кивнул, подводя итог разговору, и вернулся к насущному.

- Пока всё штатно. Корабль готов к взлету.

- Закрывай «фонарь», задраивай люки и прогони предполетную еще раз, - Ливия нахмурилась. – Я проверю герметичность.

Не доверяя кустарным приборам, она снова прошлась по «Фиоссо», чуть ли не ухо прикладывая к каждой подозрительной трещинке внутренней обшивки.

- Давление в реакторе?

- Держится.

- Жизнеобеспечение?

- Норма. Ливия Терция, мы либо взлетаем сейчас, либо нет. Решай.

- Я не доверяю ни единой заклепке на этом корыте, - она вернулась в кабину, села и пристегнулась. – Но я доверяю тебе, Марк Фурий. Поднимай нас. Уверенно и…

- … и плавно, - Северин улыбнулся, узнав любимую присказку Флавия Максимина. Редкий выпускник лицея на Аррии Секунде не блистал при случае этой фразой. Уверенно и плавно, да. А как иначе можно вести корабль? – Следи за контролем высоты и давлением, а я займусь остальным.

Двигатели «Фиоссо» чихнули раз, и другой, а затем вдруг заработали ровно, словно кораблик решил, что не время капризничать. Только не в таких руках, подумала Ливия, украдкой покосившись на Северина. Никаких капризов, точно.

- Высота сто футов. Мы поднимаемся. Антоний! – она изогнулась в кресле, выворачивая шею, чтоб глянуть, как там пассажир. – Держись крепче!

И психокорректор с глухим стоном попытался принять привычную позу эмбриона и забиться под лавку.

Вертикальный взлет «Фиоссо» продолжался недолго, до тех пор, пока Фурий не выбрал устраивавший его вектор.

- Будет трясти, - предупредил он и растопырил пальцы «рогами» в древнем жесте пилотского суеверия.

Ливия только оскалилась. Стабилизирующая система бывшего перехватчика перегрузки компенсировала лишь отчасти, а взлетал Фурий быстро, наращивая скорость, как подозревала Аквилина, в расчете на то, что импульса хватит, чтоб вырваться из гравитационного плена Алнота прежде, чем на «Фиоссо» откажет какая-нибудь система. Топливоподачи, например.

- Растет давление плазмы, - заметила Ливия, скосив глаза на панель.

- Сейчас стабилизируем, - буркнул Северин. – Все! Мы на геосинхронной орбите.

Тряска и вибрация прекратилась, и Аквилина сразу же расслышала в привычном легком гудении сомнительную нотку.

- Где-то свистит, - сказала она. – Слышишь?

Вместо ответа он молча показал на аварийный ящик.

- Сейчас пройдусь с пластырем по отсекам, - Ливия выбралась из кресла. – Начинай вызывать «Аквилу» на этой частоте. Вот, это мой личный код. Еще не хватало, чтобы Квинт Марций нас сбил на подлете.

- Думается, твоему префекту сейчас не до нас, - молвил Северин, хмурясь. – Взгляни на экран. Множественные цели… ага, это варвары, а вот это, судя по всему, «Аквила»… и еще один корабль с республиканскими сигнатурами? Ливия?

Аквилина пожала плечами.

- А я никогда и не говорила, что «Аквила» тут одна. Это «Либертас», второй корабль из моей эскадры. И им сейчас придется туго, если я верно читаю эти данные. Вызови «Аквилу», Марк Фурий. Я найду утечку и вернусь. Нам предстоит бой.

Глава 7

Командиры звездных кораблей очень редко видят бой вблизи. В идеале для наварха схватка в пространстве – это потоки данных, колонки цифр, последовательность команд и огоньки сигналов на тактической схеме. Конечно, каждого кадета летной школы учат пилотировать перехватчики-«интерцепторы», десантные «гарпаго» и истребители-«вультуры», но мало кто из будущих командиров после получения всех зачетов садится в пилотское кресло в кабине «интерцептора» или тем паче лично ведет алу истребителей в бой.

Пилотировать «Фиоссо» Ливия, конечно, могла. То есть, поднять ее, проложить курс, долететь до «Аквилы», пристыковаться и по дороге ничего не сломать. Но между республиканцами и спасительным бортом «Аквилы» шныряли вражеские корабли, и тут помимо знаний и таланта требовался опыт, реальный боевой опыт, которым обладал именно Марк Фурий. Жизнь на Алноте изрядно расширила горизонты наварха «Северы», и в его руках «Фиоссо», несмотря на состояние, от которого возрыдал бы любой инженер, была не просто летательным аппаратом, но и грозным оружием.

Для управления кораблями такого класса нужны двое, и Аквилина без лишних споров заняла место второго пилота. Ее заботой был контроль за системами, защитное поле и самое главное – связь с «Аквилой». Следить за тем, что творится за прозрачным «фонарем» кабины «Фиоссо», Ливии было просто некогда. Наверное, к счастью.

- Маскировка отказала, - сказала она, не поднимая глаз от консоли. – Теперь мы – летающая мишень.

- Не думай о варварах, моя Ливия. Мы пройдем как нож сквозь масло.

- Верю. О, нас заметили. Две цели идут курсом на перехват по вектору…

- Решили сказать: «Привет!» покойному Ханнону, - хмыкнул Фурий. – Думают, что он надумал присоединиться к веселью. Не будем их разочаровывать.

- Нас вызывают.

- Можешь просигналить бортовыми огнями?