Звездная бирема «Аквила». Рубеж

«Ой! Бомбить? А может, не надо?» - испугалась манипулария и требовательно дернула Ацилий за край туники. Что такое массированный бомбовый удар, она прекрасно знала, и что потом будет с биоценозом - тоже. А вдруг там внизу, по живому, полностью настоящему миру бродят тамошние беззащитные лисы? Пиратская планетка захватила её воображение, потому что она тоже была в некотором роде — Зимним Миром. И его надо было срочно спасать!

- Там же могут быть лисы! – не выдержала Кассия, высунувшись из-за плеча Ацилия. Возглас ее прозвучал как раз во время паузы в общей беседе. Смутившись, Фортуната опять спряталась. Вся надежда была на Куриона. Он-то понимает, он-то не допустит, чтобы с пиратскими лисами случилось что-то непоправимое.

Все помолчали, стараясь особенно не коситься на Северина, с интересом разглядывавшего патрициеву дестинату. Фурий даже голову склонил и прищурился.

- Нет там никаких лис, - отрезала Ливия, которой надоела эта стрельба глазами. – Там даже мокриц нет, не говоря уж о млекопитающих. Не так ли, Марк Фурий?

- Лисиц, - доброжелательно улыбаясь, отозвался Северин, - на Алноте и правда нет. Зато есть рабы. Их контролируют с помощью статических ошейников, иначе двуногая скотина давно передавила бы хозяев.

- У них же нет оружия.

- Верно, Аквилина, оружия у них нет, зато количество позволяет не считаться с жертвами. Тысячи погибнут, но остальные пройдут по их телам. Алнот – это такая ледяная мина. Не хватает только детонатора.

- А-а, - Ливия скривила губы в неприятной усмешке. – А нам ты предлагаешь поработать запалом, да? Только мне думается, - наварх прищурилась, - что фитилек коротковат.

- Аквилина?

- Ты слышал. Очень благородная цель – устроить на Алноте восстание рабов, но в чем заключается моя выгода? Там будет бойня, и добычи нам достанется не больше, чем если мы и впрямь разбомбим планету. Я не брошу моих людей в неравный бой ради кучки посторонних. Они даже не граждане.

Десять лет назад Марк Фурий рассуждал бы точно так же, а еще раньше — так и подавно. Для наварха нет и не может быть ничего важнее корабля и экипажа. Только вот Северин больше уже не наварх. Зато он теперь отлично знает, что значит быть рабом.

- Мы могли бы обсудить этот вариант, наварх, - вмешался Ацилий прежде, чем Фурий успел возмущенно раздуть ноздри. – В конце концов, гуманитарная миссия…

- Прости, божественный, но мой ответ – нет. Гуманитарная миссия откладывается до тех пор, пока ты не займешь пост консула и не отправишь сюда эскадру. Или флот. Но до тех пор наша миссия – с наименьшими потерями достичь максимальной эффективности. Восстание рабов в такую тактику не укладывается.

- Там больше пятидесяти тысяч человек, живущих в скотских условиях, - холодно заметил Фурий. – Ты отвернешься от них, Аквилина?

Конечно, отвернется, но спросить-то никогда не поздно, верно?

- Нет. Но хоть пятьдесят тысяч, хоть сотня – они не стоят и одного из моих людей. Мы должны найти другой способ. Наша цель – грабеж…

- Экспроприация, - педантично поправил Курион.

- Благодарю, Гай Ацилий. Экспроприация, а не революция. Пока… - она задумалась, а потом прищурила левый глаз, - пока мы не захватим все, что хотим, и не приготовимся улетать. Плюнуть через плечо – на это я согласна.

- Тогда, - оживился Фурий, - как вам такой вариант: точечные удары по планетарному центру управления?

- Вырубить главную диспетчерскую? – хмыкнула Ливия. – О, это может сработать. Но есть проблема: прежде чем наводить «скорпионы» на цель, мы должны прорваться на низкую орбиту. Иначе мы просто попусту потратим торпеды или, - она с усмешкой глянула на Кассию, - промажем, и тогда никакие лисы тут никогда не заведутся.

Бывшая манипулария чуть слышно фыркнула. Пусть начальство делает, что сочтет нужным, но будущим лисам обязательно надо дать шанс.

- А этого мы допустить никак не можем, - Ацилий улыбнулся. – Но, полагаю, есть способ решить проблему? Квинт Марций?

- Есть, - отозвался префект. – Нужно связать варваров боем, настоящим боем, а когда они увязнут… Если бы у нас был «интерцептор», можно было бы проскочить и отбомбиться.

- Классическая уловка, - поморщилась Аквилина. – Описанная не только в учебниках. Даже наш амикус Александр в своих романах что-то такое писал.

- Старые методы – самые лучшие, - Квинт Марций пожал плечами. – Почему нет, если это работает? Но «интерцептора» у нас нет, а жертвовать «Либертас» нецелесообразно.

- Почему же – нет? – Фабриция, до сих пор игнорировавшая перепалку, подняла глаза от своего планшета и улыбнулась. – У нас есть «Фиоссо». Чем не брандер?

- Ах! – Ливия показала зубы. – И я даже знаю уже, кто станет нашим героем. Не так ли, Марк Фурий?

Практичность наварха «Аквилы» привычно восторжествовала над гормонами. Ибо если можно послать в огонь союзника, зачем жертвовать своими?

Мысленно Фурий аплодировал лацийским генетикам. Если все Ливии таковы, то республиканский флот в надежных руках.

- Почту за честь, Аквилина, - бодро отсалютовал он в ответ.