Звездная бирема «Аквила». Рубеж

И сейчас, вернувшись домой с этого грязного варварского шарика, Ливия убедилась – с задачей она справилась. Отсутствие наварха практически не сказалось на боеспособности корабля, и это была победа. И изрядное облегчение, потому что, бегло просмотрев отчеты и ознакомившись с диспозицией, наварх смогла позволить себе не только тщательный осмотр в медотсеке, душ и обед, но и полноценный отдых. И пока гладила Фиделиса и наслаждалась прикосновением свежего белья к чистой коже, Ливия успела обдумать ситуацию, изменившуюся с… приобретением «Аквилой» Марка Фурия. И когда, посвежевшая после краткого, но бодрящего сна, она созвала экстренное совещание, Аквилина уже приняла ряд важных решений. Во-первых, перевести «Либертас» из вспомогательного корабля, пригодного для разведки или неприкосновенного резерва, в штабные. Марк Флавий делом доказал, что, выпорхнув из-под крыла «Аквилы», способен широко расправлять собственные крылья. И больно клеваться. Из первого решения логично вытекало второе: Гай Ацилий и Кассия должны остаться на либурне. Личное присутствие политического лидера на борту «Аквилы» - основной ударной силы – не только не обязательно, но даже нежелательно. Кроме того, необходимость разъяснять все военные решения лицу все-таки гражданскому, да даже и просто визировать приказы с оглядкой на патриция… Это не то чтобы мешает, но замедляет изрядно. И вопрос безопасности лидера, конечно. Быстроходная «Либертас» с лигариями на мостике способна улизнуть почти от любого противника, если дело пойдет плохо. И Кассии совершенно незачем мозолить глаза воскресшему Северину, напоминая ему о потерях и искушая на необдуманные поступки. Ливия была далека от мысли, что Марк Фурий решит вдруг отыграться на девчонке-манипуларии за свой погибший экипаж, но… Лишние конфликты противопоказаны команде, где и так каждый находится в постоянном напряжении.

А если совсем честно, то Марк Фурий Северин был очень нужен Ливии Терции, а вот Кассия Фортуната… не очень. И делить каюту на троих – не выгонять же Квинта Марция! – это как-то слишком демократично даже для такого сплоченного коллектива, как Аквилины. Советами замучает.

Как говорится, чем меньше корабль, тем тоньше переборки. На «Аквиле» и «Либертас» историю Северина прознали до последнего слова, не прошло и нескольких часов. Тайны, они как атмосферный газ — существуют лишь у поверхности планет, а в вакууме пространства они исчезают без следа. Кассии ли Фортунате не знать? И когда до её ушей дошла повесть о дружественном огне «Фортуны», девушка сначала не поверила. Попасть под удар своих, конечно, ужасно обидно, но такое иногда случается. Они же солдаты, это профессиональный риск. И никто не застрахован, даже флагман. Но чтобы потом, прикрывая задницу, сжечь целую трирему со всем экипажем... Нет, это — ложь!

В коротенькой жизни Кассии самым лучшим, самым важным, самым прекрасным была служба на «Фортуне», их боевое братство. Обвинения Марка Фурия стали чем-то вроде содержимого контейнера с фекалиями, вылитого девушке на голову. Она и сказать ничего не могла - по-рыбьи хватала воздух открытым ртом, а под веками вскипали злые слезы.

- Они не могли! Мы не могли! Он врет! Брешет этот Фурий приблудный! - взрыкивала она, жалуясь виртуальному лису.

В тесной каюте сидеть было невыносимо, и, чтобы не наделать глупостей, Кассия отправилась в свой Зимний Мир. Там, в звонкой морозной тишине думалось легче и куда-то исчезало томительное искушение наорать на горевестника — на Гая Ацилия. Патриций смягчил, как мог, удар, но бывшей манипуларии все равно хотелось кому-нибудь морду набить.

Они с Руфусом побегали наперегонки, повалялись в снегу, и только когда в горле чуть-чуть рассосался горячий болезненный ком, девушка призналась:

- А еще... Теперь меня все ненавидят — и Аквилины, и Либертины. Кроме Марции и префекта. В столовой и спортзале от меня отворачивались. Я видела. А еще Авл Петроний... - Кассия горестно хрюкнула забитым носом. - Центурион так прямо и брякнул: «Нам Фортунаты не нужны. Не обращайся ко мне со своими капризами». И отключил связь. Так обидно, не представляешь себе.

Руфус лизнул хозяйкину руку.

Нельзя сказать, чтобы Гай Ацилий радовался, он сочувствовал, но его такие безупречно логичные объяснения ни капельки не утешали.

«Авл не собирался брать тебя в отряд по множеству причин, моя Кассия, - сказал он, осторожно обняв за плечи. - Я в это вообще не вмешивался, клянусь. Но ему не хотелось связываться с тобой, с нами. А тут такая прекрасная возможность. Центурион обеими руками ухватился. Не расстраивайся!»

- Не расстраивайся! Как? Вот как это можно сделать? «Фортуна» не могла... мы не могли...

Много чего услышал лис и про флагман, и про Аквилинов, и про Либертинов, и про Марка Фурия, и даже про Ливию Терцию. Хотя в отношении наварха Кассия и наедине с бессловесным зверем в виртуальном лесу не посмела грубить. А Северину досталось по полной программе — и ругательств, и проклятий, и обвинений.