Звездная бирема «Аквила». Рубеж

Космическая тишина повисла на мостике после этого заявления. Вопрос Ацилия был риторическим. Ответ напрашивался сам собой.

- Так, - выдавила Ливия после секундной паузы. – Любопытно.

- Я, кажется, догадываюсь… - пробормотал Квинт Марций.

- У него на борту Кассия, - озвучил Ацилий всеобщую догадку. – И это делает наш план неприемлемым.

Ливия помолчала, чуть склонив голову.

- Дать отбой? – нетерпеливо спросила Юлия. – Наварх? Квинт Марций?

Марций молча нахмурился, дескать, не отвлекай командира.

- Не вижу причин для отмены атаки, - наконец отомкнула уста Ливия. – Операция уже началась. «Фиоссо» соблюдает режим молчания. Я разделяю твое беспокойство, Гай Ацилий, но мы все здесь рискуем жизнью, в том числе и ты. Сейчас во всей эскадре нет безопасных мест. А что до Кассии… До того, как стать твоей дестинатой, девушка служила в десантно-штурмовом отряде – или я что-то путаю?

- Но теперь ее статус изменился, - сухо напомнил Ацилий.

- Статус у нас сейчас один – песчинки на коленях у богов, - вздохнула Ливия. – Мы победим или погибнем. Я не стану отступать ни ради Кассии, ни ради тебя, господин. Поверь, - смягчилась она, - я знаю, что делаю. И Марк Фурий знает тоже.

- Что ж, Аквилина, - кивнул Ацилий. – Жребий брошен. Не подведи меня.

- Никогда, господин, - Ливия прищурилась и хищно улыбнулась. – Конец связи.

- Жестко ты с Божественным, - пошутил Квинт Марций.

- Вот поэтому я и не гожусь в патрицианки, - усмехнулась Аквилина. – Ну, вперед. Слияние!

План был прост, даже примитивен: атаковать в лоб до тех пор, пока «Фиоссо» не выполнит миссию. Марку Фурию предстояло не только сбросить на критически низкой высоте модифицированные торпеды «скорпионов», но и умудриться запустить в систему связи и астрогации Алнота вирус – плод напряженного, но продуктивного сотрудничества данайца Клейта и талантливого сапера Тита Меммия из 2-й центурии. И вторая задача по важности не уступала первой. Системы наведения торпед были спешно доработаны командой Фабриции, в них загрузили данные Фурием координаты, но все равно Ливия не слишком рассчитывала на успех первой части плана. Вирус должен был стать ее страховкой. Клейт обещал, а техники обеих команд подтвердили, что детище противоестественного союза данайского связиста и самородка-манипулария не сразу, зато гарантированно проникнет во все системы Алнота, начиная от астрогации, кончая рабскими ошейниками. Но вирусу требовалось время. И «Фиоссо» тоже.

Именно выигрыш во времени и определял критерии победы, а вовсе не число сбитых алнотских кораблей. Во всяком случае, Квинт Марций собирался сделать все зависящее от себя и от торвентория, чтобы вражеская эскадра понесла значительные потери. У него имелся отличный план. Даже целых три плана, один лучше другого. Теоретически.

- Нам не обязательно их уничтожать, - напомнила всем Ливия. – Да это нам и не по силам. В идеале мы должны минимизировать наши собственные повреждения, однако… Миссия «Фиоссо» имеет приоритет. Если понадобится рискнуть ради них, мы рискнем.

И рисковать пришлось.

Это только в анекдотах и пропагандистских роликах варвары проявляют феноменальную тупость. Аборигены Алнота, может, и не блистали интеллектом, но нехитрый план республиканцев раскусили быстро. Если точнее, то сразу, как только «Фиоссо» выскользнула из-под щитов «Аквилы» и курс кораблика стал очевиден для каждого, имеющего радар. Сразу три корабля отделились от простого, но эффективного оборонительного построения алнотской эскадры и вознамерились перехватить Фурия.

- Не так быстро, - одними губами прошептала Ливия. И повысила голос, приказывая: - Ускоряемся. «Либертас» - приблизиться! Флавий, этих троих надо отсечь. Займись.

- У нас есть какой-то козырь в рукаве, о котором… - начал Плавтий, с тревогой поглядывая то на Ливию, то на префекта, то на красные точки вражеских сигналов на тактическом экране.

- Никаких козырей. Атакуем просто и прямо. В лоб, - сухо ответила наварх. – Ульпий, курс 32-16 отметка 5. Идем прямо в центр. Инженерный, следить за статусом щитов.

- Вызываем на себя огонь? – хмыкнула Фабриция. – Носовые щиты на 90 процентах.

- Вот именно. Компенсировать носовые. Сейчас станет жарко. Квинт Марций…

- Наварх? - префект с огромным трудом оторвался от бесконечного пространства цифр, схем и графиков, где он был почти всемогущ.

- Ничего, - она дернула щекой. – Торвенторий отлично справляется. Так держать.

«Аквила», нестерпимо сияя ультрамарином щитов, летела прямо на алнотцев, ослепляя их сенсоры непрерывным огнем из всех своих «онагров».

- На радарах мы как сверхновая… - прошептал Плавтий, украдкой смахивая испарину со лба.

- Фульвий! – Ливия окликнула связиста. – Что «Фиоссо»?

- Я веду их сигнал, наварх, - связист демонстрировал ту невозмутимость, которая яснее любой истерики говорила – всё плохо. – «Фиоссо» вышла на геосинхронную орбиту… Поправка! Сигнал пропадает!

- А если их сбили? – отозвался Плавтий.

- Думай о своем посте, астрогатор, - скрипнула зубами Аквилина, но тут же добавила: - Их не сбили. Сигнал пропал потому, что они вошли в атмосферу. Фульвий, подтверждение?