Звездная бирема «Аквила». Рубеж

- Д-да, наварх. Именно.

- Значит, все идет по плану, - Ливия глянула на экран и нахмурилась. – Слетелись… Беру управление. Слияние.

Она подсознательно, хотя, впрочем, и сознательно тоже, боялась этого момента. Слияние… После нейрофага, после комы и реабилитации, и всех тестов Антония, Слияние – это был риск. Но сейчас, когда разозленные алнотцы роились впереди, мельтеша сигналами на экране, словно мошки, наварх должна была переступить страх и стать «Аквилой». Снова.

Бирема буквально врезалась в варваров, ломая им построение, словно настоящая орлица – в стаю воронья. Один на один никто из противников не представлял угрозы для «Аквилы», но сейчас их было много. И, хоть синхронность их взаимодействия и оставляла желать лучшего, это были опытные звездные шакалы, привычные к тактике стайного нападения. Иными словами, даже орлицу могут заклевать вороны.

- Множественные цели по вектору…

- Идентифицирую… Похоже на данайские «циклопы», но траектория нехарактерная…

- … Попадание!

- Отчет!

- Секции со второй по восьмую по левому борту, палуба два – пробита обшивка…

- Эвакуировать отсеки. Сдерживающие поля…

- Поля держат. Уровень щитов по левому борту…

- Компенсировать! Инженерный, отчет…

Привычные реплики, упорядоченная, спокойная рутина мостика резко контрастировала с тем, что творилось снаружи, в пространстве, расчерченном энергетическими всплесками выстрелов. Космическое сражение обычно похоже на игру в вирте, реалистичную, но все-таки игру. Цели, поражаемые на таком расстоянии, что ни огонь, ни смерть не долетают до тех, кто стреляет. Всего лишь погасший огонек сигнала на тактическом экране – минус еще один враг. Единственная примета реальности – смерть, посланная издалека, иногда находит и твой собственный борт. Даже после того, как стрелявший уже сам развеян в космическую пыль.

- Приготовится к удару. Оверкиль!

- Еще одна ала «циклопов» на подходе…

- Ответный огонь!

- Отказ третьего орудия второй батареи левого борта. Поправка. Орудие уничтожено.

- Потери?

- Ремгруппу в четвертый отсек восьмой секции правого борта! Повторяю: разрыв плазмопровода, четвертый отсек восьмой секции правого борта! Медчасть! Приготовиться к приему раненых.

- Инженерный, отчет о повреждениях!..

- Цель уничтожена!

- «Либретас»! «Либертас», ответь флагману! Наварх! «Либертас» не отвечает!

Ливия сдернула обруч нейро-интерфейса и моргнула.

- Рулевой, принять управление. Фульвий, вызывай «Либертас» снова. Плавтий, статус либурны.

- Похоже, у них повреждена одна из мачт транслятора. Да, в приближении отчетливо видны повреждения. Наварх! Они теряют воздух! На «Либертас» точно утечка кислорода как минимум в одном из кормовых отсеков!

- Фульвий, открыть канал связи с «Либертас». Марк, если ты меня слышишь, выйти из боя. Повторяю, немедленно выйти из боя и уходить на безопасное расстояние! Фульвий, продублируй сообщение световым кодом.

- Алнотцев все еще многовато для нас одних, - отметил префект.

- Справимся, - Ливия следила за синим огоньком сигнала либурны и хмурилась. – А! Видимо, приказ принят… но не понят. Связь, повторить сообщение!

- «Либертас» меняет курс, наварх. Они отходят.

- Отлично. А теперь, если больше сюрпризов не предвидится…

Как бы не так! Префект решил, что ему померещилось. Немудрено, с таким-то плотным информпотоком.

- Вот он, - сказал Квинт Марций таким странным тоном, что наварх запнулась.

- Кто?

- Сюрприз. Кажется, Фурий говорил, что тяжелых кораблей у алнотцев нет. Но откуда тогда взялся этот?

- Ecastor! – Аквилина закусила губу, вглядываясь в новую точку на тактическом экране. Довольно-таки жирную точку. – Плавтий, статус цели!

- Идентифицирую… Наварх, показатели странные. По всем параметрам это – данайская боевая триера класса «Кербер», но их уже лет полсотни как сняли с производства.

Обычно в армии «неожиданностью» называют свои самые глупейшие и очевидные просчеты, но только не сейчас. Кто же мог знать? Никто!

- Однако сейчас этот привет из прошлого Данайи наводит на нас орудия, - хмыкнула Ливия. – Не будем играть в мишень. Плавтий, проложи курс к поясу астероидов. С таким песиком лучше играть в догонялки, имея фору… Фабриция, что с ускорителями?

- Их почти нет, - мрачно ответила шеф инженерного. – Или скоро не будет при таких темпах.

- Боги помогут. Ульпий, беру управление. Усилить кормовой щит! Прикроем задницу от данайца…

Квинт Марций не удержался от глумливой ухмылки. С данайцами так всегда!

- Юлия, найди спецификации его орудий. Хочу знать, что летит нам под хвост.

- Наварх, похоже, в нашей базе триеры класса «Кербер» представлены… не полно.

- Твоюцентурию!

- Ливия! – осенило префекта. – У нас же есть свой данаец!

- Действуй, - кивнула она, мгновенно поняв, что имел в виду Марций. – Плавтий, где мой курс?

Префект тем временем потрошил Клейта на предмет его знаний относительно кораблей класса «Кербер», пусть даже с точки зрения связиста.