Звездная бирема «Аквила». Рубеж

Но слишком долго эти смертельные пятнашки продолжаться не могли. «Аквила», не только потрепанная, но и утомленная, с каждой секундой теряла преимущество. Звездные корабли тоже умеют уставать, смертельно уставать, и если человека можно призвать к последнему рывку просьбой или приказом, то на энергосистемы биремы, на ее двигатели, стабилизаторы, инжекторы, системы наведения и сенсоры, а тем паче – на орудия, ни приказы, ни уговоры не действовали. Ливии не нужно было требовать доклада из инженерного: слившись с «Аквилой», она и так знала, как вымотаны люди и как дрожит в почти смертельном напряжении каждый нерв, каждая молекула и частица корабля. И Квинт Марций знал тоже. Торвенторы «Аквилы» больше не похвалялись сплошной стеной заградительного огня, они уже просто огрызались, выигрывали время, точно так же, как и сама наварх, и префект, и каждый на борту.

Если бы Аквилина оставалась отдельным существом сейчас, возможно, в ее душу и прокралось бы сомнение: «Что, если «Фиоссо» постигла неудача? И даже если торпеды поразили цель, вдруг данайский вирус не устоял перед защитными системами алнотской сети?» Но кораблям, к счастью, неведомы сомнения. Даже одушевленным и смертельно усталым кораблям. Зато, как и люди, такие корабли истово верят в богов и удачу. Особенно когда…

Ливия рывком вынырнула из Слияния, дрожа и обливаясь потом. Последний удар данайца проник-таки сквозь щиты и мельком, но чувствительно, зацепил «Аквилу». Для наварха это был словно удар по зубам наотмашь, префекту же досталось сильнее. Квинт Марций несколько мгновений сидел неподвижно, не смахивая даже текущей из носа струйки крови. Ликующий данаец уже ложился на вектор еще одной, решающей атаки, но фокус, добивший бы обычную пару ментатов, с Аквилинами не прошел. Наварх успела подхватить контроль за орудийными системами и просипела:

- Всем кормовым расчетам – беглый огонь! Погонные онагры – товьсь! Маршевые – стоп, левый ускоритель – на реверс, форсаж на правый! Дифферент на корму – 18, по вектору 20… ждать!

«Аквила» крутанулась, совершая самоубийственный маневр, и в тот миг, когда носовая часть корабля еще только разворачивалась к противнику, префект очнулся, и они с Ливией скомандовали вместе, в один голос, как один человек без всякого Слияния:

- Погонные – огонь!

Преследователь вдруг будто бы беспричинно рыскнул, затем «клюнул» носом, выровнялся и, словно внезапно ослепнув, рыскнул снова, опасно сближаясь с крупным астероидом. Ливия молчала, раздувая ноздри и не отрывая глаз от тактического экрана. Мостик «Аквилы» накрыла мертвая тишина.

- Выглядит так, будто… - наконец прошептал Плавтий и осекся, вперившись в показания приборов.

- Отчет! – потребовала Ливия.

- Системы наведения противника вышли из строя! Похоже, что с сенсорами у них тоже неполадки… Наварх, один из варваров только что врезался в астероид!

- Ох, - сказала Аквилина, утираясь. – Отбегались, значит. Хвала богам.

«Данайский» вирус сделал свое дело, не только расправившись с пространственной сетью алнотцев, но и непатриотично прикончив системы наведения триеры. Впрочем, чего еще ждать от уроженцев Данайи?

- Нас вызывают, наварх, - подал голос Фульвий. – Это триера. Предположительно, флагман варваров.

- Ага, припекло их все-таки! – Ливия, стряхнув облегченное оцепенение, оживилась и оскалилась. – Самое время начать переговоры.

Но прежде наварх, естественно, занялась своими людьми:

- Фульвий! Вызови «Либертас», запроси отчет о повреждениях и потерях. Передай сигнал приблизиться и держи канал открытым. Рулевой, выходим из этого дерьма неторопливо и плавно. Фабриция, делай что хочешь, но мы сейчас должны выглядеть свежими и бодрыми, а не недобитым подранком. Плавтий, скорректируй курс! Мы ковыляем, как данаец после бурной ночи! Все отчеты на мою консоль. И сделайте мне кофе кто-нибудь.

- А переговоры с варварами, наварх? – осторожно поинтересовался связист.

Ливия ухмыльнулась. Она ждала подобного вопроса, ответ на который был готов еще до того, как «Аквила» сделала первый выстрел.

- А переговоры с варварами будет вести Квинт Марций, - и взглянула на префекта лукаво и многообещающе.

- Что? Я? - Он даже сам себя в грудь ткнул пальцем.

Взмыленный Марций даже не сразу понял, чего от него хотят. Центурии и торвенторий рвали его на части, требуя внимания и участия. Им всем досталось в этом непростом бою и теперь, когда «Аквиле» требуется срочный ремонт...

- А как же Ацилий?