Звездная бирема «Аквила». Рубеж

Две минуты. Первая центурия. Полная комплектация. Хорошо. Вторая центурия. Семьдесят два процента. Третья центурия. Пятьдесят один процент. Плохо. Список условно-пригодных. Мда... Людей надо беречь. Настоящих республиканских солдат в Галийском секторе не купишь.

Префект сомкнул воспаленные веки, предвкушая закономерный финал.

Одна минута. Полная готовность. Завершено.

Последняя команда, алмазно сверкнув напоследок, погасла. Квинт медленно снял обруч нейро-интерфейса и выдохнул, наслаждаясь главным счастьем жизни — отлично сделанной работой.

- Ну, я слушаю тебя, Либертина.

Тишина.

- В чем дело?

- Сбросила докладную записку и отключилась, - проворчал связист недовольно.

Офицеры мостика дружно взирали на Доблестного сурово, без капли одобрения, словно он пренебрег важной встречей ради беготни в вирт-игрушке.

А! Плевать! Эскадра в боевой готовности — это самое важное.

Следующие восемь часов Ливия Терция провела в режиме, который Аквилины между собой именовали «наварх на рат-скорости». С орбиты Алнота следовало убраться побыстрей, и уж точно до того, как «данайский червяк» сожрет остатки планетарных систем контроля. Никто не гарантировал, что одуревшие от внезапного счастья алнотские рабы, избавившись от ошейников и хозяев, не пальнут на радостях по непрошенным освободителям. И ведь попадут.

Марк Фурий настоятельно рекомендовал уносить ноги по-быстрому, в качестве дополнительного аргумента пугая ионными штормами и вспышками плазмы в короне звезды. Ливия пугаться не собиралась, подумаешь, ионные шторма, в самом деле, что они, штормов не видели? Однако восстановительные работы приказала ускорить, насколько это возможно. В итоге вместо 50 часов Фабриция и ее люди уложились за 20, после чего шеф инженерного очень вежливо и очень негромко высказала своему наварху на ухо все, что она думает о таких темпах и требованиях. И отправилась спать, заявив, что наварх при желании может вооружиться отверткой и засунуть ее… Продолжение прощального напутствия Фабриции поглотило мерное ворчание предусмотрительно включенного кем-то инжектора, а Ливия предпочла не прислушиваться. Некоторые вещи лучше не знать.

Но вот работы были завершены, наварх вернулась в каюту, приняла душ, сменила белье и, упав на койку, заснула под мерный топоток Фиделиса, спешившего пригреться подле любимой хозяйки. Она заснула без сновидений, ибо у наварха «Аквилы» имелось все, что нужно для безмятежного сна: Квинт Марций на мостике, стабильный реактор, проложенный курс и ясная цель впереди.

Гай Ацилий думал о Колонии Тиррена, о ее травянистых холмах и звонких реках, и засыпая, почти воочию видел… а впрочем, он не видел уже ничего. Он спал.

«Галия, - размышлял Марк Фурий, в пятый раз пытаясь откалибровать матрицу тактического экрана на мостике своего нового корабля так, чтоб периферийное зрение не улавливало специфической данайской порнографии, которой предыдущий владелец щедро нашпиговал все системы визуализации. – Что ж, Галия так Галия». Вахта Северина обещала быть долгой, и если иногда мысль его и устремлялась в сторону флагмана и спящей на его борту женщины, то на эффективность работы это никак не влияло.

Флавий же Либертин спал и видел дивный сон, где блуждающие звезды соседствовали с круглыми коленками Марции Септимии, и если бы те коленки периодически не застилались хмурой физиономией префекта «Аквилы», эти грезы и впрямь были бы прекрасны.

До расчетного времени ухода с орбиты Алнота оставалось 6 часов.

- Гласиата. Колония Гласиата! Что ты морщишься, Виниция? Разве плохое название?

- «Ледышка»? – белокурая вигилия фыркала, как неисправный инжектор. – Это в твою честь, что ли? Разве это подходящее имя для планеты?

- Это кто «ледышка»? Я? – вторая девица возмущенно зашипела и ткнула подругу кулаком в плечо. – Сама придумала?

- Нет, Тит Дидий из второй центурии напел! – хихикнула та. – Пока нашу Рубиллию заведешь, вспотеешь. Так и сказал.

- Вот ведь… - вигилия не скрывала досады. – Сплетничает хуже гетеры. Asinus^[7].

- А я что говорила? Будешь теперь меня слушать, дура, прежде чем с «красными» в койку прыгать!

- Ну, а ты что предлагаешь? Колония Гласиата тебе не нравится, но надо ж как-то назвать этот грязный шарик.

- Колония Амата, - Виниция вздохнула и мечтательно прижмурилась. – Потому что там наша наварх встретила свою любовь…

- А ну закрылись, дуры! – прикрикнул на девушек третий вигил. – Кончай о навархе трепаться. Не видите, шлюз уже открыт. Смирно, твоюцентурию.

Невольно подслушавший перепалку патриций прошел мимо вытянувшихся во фрунт Аквилинов, не поведя и ухом, а вот Кассия, шагавшая следом, не удержалась и все-таки стрельнула глазами в сторону слегка порозовевших спорщиц.