Звездная бирема «Аквила». Рубеж

- А тебе, дорогая, что больше нравится: колония Гласиата или Колония Амата? – вполголоса спросил Ацилий, пока лифт поднимал их на командную палубу к мостику.

Девушка пожала плечами:

- По мне, что Амата, что Гласиата – один хр… кхе-кхе, - поймав взгляд патриция, бывшая манипулария изобразила першение в горле, притом довольно натуральное. – Хотя про любовь это они хорошо придумали. А нам не нужно ее сначала завоевать, а потом уже имя придумывать?

Ацилий не успел ответить. Дюжий вигил открыл дверь, и они оказались на мостике «Аквилы». Снова. Патриций вдруг поймал себя на мысли, что это заполненное людьми, приборами и панелями помещение стало казаться почти родным.

- Но согласись, госпожа Кассия, что гораздо приятней завоевывать Колонию Амата, чем какой-то паршивый Алнот, - со смешком проговорила наварх, демонстрируя отличный слух, и, развернувшись в кресле, помахала рукой. – Добро пожаловать. Скажу за весь экипаж: мы скучали по твоему обществу, Божественный.

- Позволь вернуть любезность, доблестная Ливия, - Ацилий улыбнулся. – Мы тоже скучали по «Аквиле». И теперь, - он окинул мостик быстрым взглядом, оценивая изменения, - готовы приступить к своим обязанностям незамедлительно, верно, Кассия?

- А то, - девушка кивнула. – Вот прям хоть сейчас.

- Тогда прошу, - Ливия поднялась и жестом указала на свое кресло. – Не будем тянуть. Квинт Марций?

Префект молча освободил место для патриция и перешел к тактическому посту.

- А я побуду за рулевого, - наварх потерла ладони. – Ульпий, освободи штурвал. Открыть канал с кораблями эскадры.

- Связь с «Либертас» установлена, наварх.

- Что с «Целерой»?

- Есть связь с «Целерой!»

- «Целере» занять позицию в авангарде. Проведи нас к этой кротовине, Марк Фурий, а дальше…

- Наварх! – связист осмелился перебить командира, и не без причины. - С планеты поступают странные сигналы. Похоже, данайский вирус добрался до системы контроля ошейников.

Ливия нахмурилась и промедлила пару мгновений, прежде чем приказать:

- Улетаем.

В конце концов, то, что началось сейчас на Алноте… это были проблемы варваров и их бывших рабов. К Республике в данный момент это не имело никакого отношения. Эскадра оставляла в системе Элеферы буй, чтобы потом, когда всё будет кончено, вернуться и объявить этот бесхозный мир своим. Но это случится потом. А сейчас…

- Мне вот интересно, - тихонько шепнул себе под нос Плавтий. – А как же они умудрялись пролезать в кротовину, если…

- Астрогация! – резко бросила Ливия. – Не спать на пульте!

«Если у них не было лигариев», - хотел сказать Плавтий прежде, чем наварх пресекла его рассуждения. Прежде, чем Кассия, вся извертевшаяся в предвкушении прыжка, расслышала и задумалась – а в самом деле, как? Ливия знала ответ. Лигарии у алнотцев были. Парфийской, самой жуткой модификации. В Парфийской империи носители Парадокса вообще не считались людьми, да и, строго говоря, ими не являлись. Тела, лишенные сознания и интеллекта, с младенчества и до завершения жизненного цикла погруженные в подобие вечного сна. «Вегетативное состояние», как сказал бы корабельный хирург «Аквилы». «Овощи» - как выразился Северин, описывая Ливии эту ситуацию. Данайский вирус уничтожил не только все системы Алнота, он прервал существование алнотских лигариев. Освободил их единственным возможным способом. Но Кассии Фортунате о таких вещах знать и задумываться не стоило. Особенно перед прыжком.

- Улетаем, - повторила Ливия, поудобней устроившись в кресле рулевого. – Вперед.

Прежде, чем надеть обруч нейтро-интерфейса и погрузиться в «Аквилу», Кассия бросила цепкий взгляд на Ацилия, точнее, на его профиль в голубоватой ауре экранов-проекций. Неидеальный, патрицианский такой, ни с кем не перепутаешь, никогда не забудешь. И если Парадокс все же подведет, то лицо Гая Ацилия Куриона будет последним и лучшим её воспоминанием. И то, что он совсем рядом и дышит в унисон - тоже замечательно.

Интересно, что случается с теми лигариями, которые исчезают навсегда в червоточине? Летят ли они в нестерпимом сиянии целую вечность? Умирают ли в муках? Становятся чем-то иным? В любом случае, они с Гаем связаны навеки и без всяких поганых имплантов.

«Откуда такие похоронные настроения, лигария? - мурлыкнула в сознании Кассии республиканская боевая бирема. - Все у вас с Блондинчиком получится. Не дрейфь!»

Сказала голосом незабвенной подруги Папии Фортунаты, чуть хрипловатым и низковатым для девушки. Впрочем, милая Папия ни в силе, ни в жестокости мужчинам не уступала, а обдолбавшись стимулятором, могла и десятника в одиночку завалить.

«И вправду, чего это я расклеилась? - удивилась Кассия. - Ща мы этим галийкам покажем, как на Лации червоточины в узел вяжут!»

«Аквила» удовлетворенно, почти по-лисьи заурчала, словно только и ждала, когда вольные лигарии откроют для неё путь через пространство и время.

Часть 2. Alea jacta est (Жребий брошен)

Глава 11.