Звездная бирема «Аквила». Рубеж

«Хорошо, - сказал себе префект. - Пусть будет так». И вот уже Божественный Ацилий с презрением попирает золотую кучу, с явным намерением потратить все накопленное богатство на ремонт «Аквилы» и «Либертас», а так же полное переоснащение «Целеры». «Да, такая фантазия гораздо лучше», - подумалось Квинту Марцию, и он принялся мысленно тратить патрициево воображаемое золото на воображаемую же реконструкцию биремы.

Преприятнейшее занятие! За ним его и застукала Марция Либертина. Пост связи не без тайного умысла подключил проекционный экран префекта к аналогу на борту либурны. И целых две с половиной минуты центурионша могла любоваться расслабленным лицом размечтавшегося Квинта Марция Аквилина. Тоже, своего рода, маленький подарок для незаслуженно обиженной коллеги.

- Ох! Прошу прощения, доблестный.

Кажется, он смутился от этого пристального взгляда сильнее, чем девушка – от своей дерзости.

- Привет и тебе, Либертина.

- Я составила список приоритетных работ. Ознакомься.

Префект пробежался глазами по мерцающим строчкам, но особо вчитываться ему не хотелось, а уж тем паче, перепроверять. В конце концов, она же Марция.

- Знаешь, - сказал он, медленно подбирая слова. - А я ведь никогда не бывал за границами нашей Республики. И не хотел, и не было возможности. Странное чувство.

- Вроде и не плен, но так непривычно, - ухватила налету его мысль Марция Септимия. - Если ты оказался в чужом секторе, то либо мы победили, и тогда — всё вокруг наше, либо...

- Либо проиграли. Со всеми вытекающими.

Квинт Марций одно за другим выводил на экран изображения с галийской планеты, словно пытался за красивой картинкой рассмотреть что-то большее. Ну, что сказать... Это был очень ухоженный мир, упорядоченный, чистенький, почти рекламный. Бренна, как и все галийские миры, торговала строжайшей банковской тайной и полнейшей анонимностью вкладов, но кроме того - самыми современными экотехнологиями. Искусственный биоценоз полного цикла — от микроорганизмов до высших хищников — недешевое приобретение, и покупателю обязательно захочется увидеть товар своими глазами. Воля заказчика — воля богов, как говорят галийцы. Два из четырех естественных спутников и около десятка искусственных были отданы под демонстрацию творений бреннских экотехнологов.

«Орбитальная бомбардировка - еще не повод для отчаяния! - гласила вездесущая рекламная строка. - Хотите начать все сначала? Экосистема в кредит под выгодный процент с отсрочкой первого взноса!»

- Мудрая стратегия, - усмехнулась Либертина. - Не можешь завоевать — дай взаймы.

- Галийцы не воюют, потому что прекрасно знают, что крупные инвесторы и частные вкладчики очень не любят шума и неразберихи. Да и не так они сильны поодиночке. А договариваются между собой галийские племена с трудом.

Несколько минут Квинт Марций любовался крупным инсектом, присевшим на блестящую чешуйку серебристого автотрофа-медоноса. Существо, состоящее, кажется, из острых углов, утопало когтистыми лапками в скоплениях гаметофит, из которых затем произведет ценнейший концентрат белков, микроэлементов и аминокислот. И все это невзирая на уровень радиации. Но если бы к изображению не имелось пояснений, то префект решил бы, что видит стыковку двух звездных кораблей. Еще более ошеломляющее впечатление производило целое поле цветущих медоносов. А ведь какому-то миру позарез требовалась экосистема, похожая на сон безумца.

- И все равно очень красиво, - осторожно молвила Марция. - Наверное. И немного страшно. По сути-то, эти галийки творят миры.

- Ничего такого, чего бы уже не придумала природа. Во всяком случае, ничего принципиально лучше и совершеннее они не сделали и не сделают.

Квинт Марций продолжил листать дальше роскошно оформленный каталог. Чего у галийцев не отнять, так это умения подать свой уникальный товар. «Купи себе экосистему — почувствуй себя богом!». Заманчивое предложение, не правда ли?

- А что бы ты себе купил? - спросила девушка.

- Остров-скалу в каком-нибудь море.

- Почему-то я так и подумала.

- А ты?

Марция Либертина долго голову над вопросом не ломала.

- Еще один остров. Рядом с твоим, доблестный.

И отключила связь.

- … ер таможенного контроля Бренны… Маденн. …ель …ита?

Силуэт галийца, облаченного в традиционный мундир в бело-зеленую полоску племени бреннов, дрожал, трепетал и расплывался на экране. Проекция вдруг пошла горизонтальными полосами, что в сочетании с броской расцветкой мундира обитателя Бренны дало интересный визуальный эффект.

- Фульвий, - терпеливо молвила Ливия, покосившись на связиста. – Сделай что-нибудь с этим... орнаментом. В глазах рябит.

- Секунду, наварх, - буркнул тот, возясь с настройками: - При таком раздрае, что у нас с антеннами, хорошо, что хоть в клеточку галиец, а не в цветочек… Готово!

- Говорит Маденн, офицер таможенного контроля Бренны. Прошу незамедлительно сообщить цель вашего визита!

- Полоска – это его естественный окрас, - одними губами пояснил Фульвий для наварха. Так, на всякий случай.

- Хоть в горошек, лишь бы пристыковаться дали… Божественный Ацилий! – Ливия развернулась к патрицию, дескать, твой выход.