Звездная бирема "Аквила". Рубеж (СИ)

- А? Где? Что? - плохо соображающая спросонья Кассия в недоумении уставилась на странную одежду, шибко смахивающую покроем на ту, в которой обычно играют актрисы в художественных шоу. - Это еще что за хреновина? - спросила она хрипло, подозрительно тыкая пальцем в мягкую ткань.

- Поторопись, дорогая, - Ацилий пропустил мимо ушей некуртуазные речи своей избранницы. - Просто выполни эту несложную просьбу. Или ты передумала насчет вакансии?

- Нет! Ты что? Я не передумала, не думай, - Кассия замахала руками на патриция и стремглав убежала в душ.

- Я уже вызвал Квинта Марция, - перекрывая шум воды, уведомил ее Курион. - Будучи старшим армейским офицером на борту "Аквилы", он формально сойдет за твоего патер фамилиас. Он скоро придет. Не задерживайся.

- А что я делать-то должна? - прокричала в ответ Кассия.

- От тебя потребуется присутствие, - сказал будущий жених и, немного подумав, уточнил: - Молчаливое присутствие. В нужный момент Квинт Марций возьмет тебя за руку и подведет ко мне, а в ответ на заданный вопрос ты кивнешь.

К служебным формальностям манипуларии не привыкать. Главное, чтобы указания были даны четкие и понятные. И тогда всё будет путём.

"Всего-то язык подержать за зубами? Ну и супер! Это мы запросто!" - обрадовалась Кассия, крикнув радостное:

- Будет исполнено, мой лидер!

Она уже вытиралась полотенцем, когда Ацилий, проявляя нетерпение, спросил:

- Ты готова?

Демонстрировать префекту свою спутницу в полуобнаженном виде он не собирался. Хватит. Достаточно на нее глазели. Никакие социальные перемены не должны влиять на некоторые вещи, и целомудрие женщин из благородных семейств - одна из таких непреложных основ. А Кассия... Ну что ж, кое к чему ей придется привыкнуть.

- Так точно! - вытянулась она по стойке "смирно" - Что теперь?

- Теперь - одевайся.

С длинной, в пол, туникой Кассия успешно справилась, хоть и усомнилась в целесообразности такой странной одежды. Бегать неудобно, работать тоже. А что делать с длинным куском ткани, манипулария даже не представляла. И так, и эдак его повертела, приложила к груди, но потом сдалась и руками развела, дескать, кое-кому требуется подсказка специалиста.

- Это делается так, - молвил Ацилий, приходя на помощь подруге. Он ловко набросил столу на плечи Кассии, заодно покрыв и ее голову, а излишек ткани обернул вокруг тела девушки, уложив красивыми складками. В итоге бывшая манипулария оказалась задрапирована в подобие кокона и вид приобрела достойный и скромный. Пока не заговорит, вообще с патрицианкой можно перепутать. Курион отступил на пару шагов и окинул ее довольным взглядом. То, что надо. Традиционные патрицианские одежды выгодно оттенили дерзкую внешность беглой лигарии, смягчив резкие черты и придав всему ее облику некую загадочность. Великолепно.

- За-бав-но, - пробормотала Кассия, стараясь не шевелиться, чтобы хитрая конструкция не развалилась, или ненароком в ней не удушиться.

- А теперь присядь вон там, - Гай указал ей на кресло. - И постараться не вмешиваться в мой разговор с Квинтом Марцием. - заметив, что на лице будущей патрицианки отразились сомнения, он добавил: - Моя дорогая, это - традиция. Я же не прошу тебя ходить в таком наряде постоянно, хотя, не стану отрицать, что он тебе весьма к лицу. Скажу больше - ты прекрасна. Определенно.

- Да не вопрос. Буду сидеть тихо-тихо. Только потом ты меня размотаешь.

Больше всего Кассия опасалась, что в самый ответственный момент у неё зачешется где-нибудь в неудобном месте, а из-за этого кокона она не сумеет почесаться незаметно и опозорится.

И только появление префекта спасло Ацилия от признания, что он десять раз подумает прежде, чем "разматывать" Кассию.

За Квинтом Марцием хвостом пристроился Луций, очень рассчитывающий узнать тайну железного кольца прямо на месте событий. Чтобы потом, естественно, растрепать по всей биреме, утерев нос ушлому Флавию.

Однако префект, встретив требовательный взгляд Гая Ацилия, без лишних слов взялся ладонью за лицо контубернала, да и вытолкал молодого человека из каюты.

Вид задрапированной с головы до ног Фортунаты лишь подтвердил самые тревожные опасения Квинта, что дело принимает серьезный оборот. Мысль о том, что Курион назначит манипуларию штатной весталкой, Марций отбросил сразу. Оставалось лишь одно...

- Salve, Квинт Марций, - приветствовал Ацилий префекта и, не давая ему опомниться, огорошил прямо с порога: - Скажи, ты имеешь представление о процедуре спонсалий?

- Из художественной литературы, господин, - отчеканил Квинт.

- Прекрасно, - патриций кивнул, довольный. Сурового воина из фамилии Марциев сложно сбить с толку, и префект "Аквилы" умудрился сохранить невозмутимость в ситуации, когда представитель любой другой генетической линии уже жалобно звал бы доктора. - В таком случае, как старшего из армейских офицеров среди верных Республике граждан, я прошу тебя выступить в роли патер фамилиас для этой женщины, которую я намерен в скором времени взять в супруги, - озвучил Курион свои пожелания.

- Эээээ... - глубокомысленно выдавил из себя префект.