Звездная дипломатия: игра без правил

— Кто по твоему отвечает за атаку? — ЭЛ-Балтаджи, кто же еще? То что говорит пресса — туфта для иноземцев. Им выгоднее перевести стрелки на внутренние смуты, чем отдуваться за неспособность обеспечить безопасность иностранным представительствам. А еще ссылаясь на министерскую междоусобицу, они прячут от собственного населения факт того, то они теряют контроль над страной, особенно если широкой публике станет известен факт о захвате посольства Первого Союза. Влияние ЭЛ-Балтаджи растет. Они творят что хотят, а правительство бессильно им помешать.

— Очевидно, что ЭЛ-Балтаджи хотят во что бы то ни стало…

— …сорвать мирные переговоры, посредником которых выступил Первый Союз — за Шиду закончила мысль оперативница. — Прошу прощения господин консул, но мне пора ретироваться. Не хотелось бы чтобы меня здесь обнаружили. Мы с вами свяжемся.

Девушка выскользнула в коридор, оставив после себя только еле уловимый запах свежескошенной травы. Консул улыбнулся, вспоминая занятия в разведывательной академии. Гель «Скошенная трава», — один из незамысловатых, но эффективных способов обмануть наружные е-нойсы, — датчики запахов систем охраны периметра.

Глава 2

В долгих космических перелетах и многонедельных засадах Тим чувствовал адреналиновый голод. Не для того он рвал жилы, стараясь попасть в элиту элит — спецназ внешнеполитической разведки, чтобы месяцами плевать в потолок в кубрике на орбите какой-нибудь всеми забытой необитаемой планеты на краю галактики. Но Тим знал, что после ожидания всегда наступало то, ради чего он жил, к чему готовился. Сегодняшний день — один из таких. Сигнал боевой тревоги. Топот тяжелых солдатских ботинок по палубе. Пахнущий старым потом и дезинфектором скафандр. Перегрузка при форсированном старте. И наконец — эйфория боя.

Впереди силуэт убегающего корабля. Он сильно поврежден и потерял ускорение. Из пробоин в корпусе до сих пор вытекает туман атмосферы и выпадают обломки.

Внутри Тима разгорается азарт охотника.

Только страховочные ремни не дают выпасть из пассажирской ячейки. Абордажные боты активно маневрируют, хоть это и лишнее, ведь противник не стреляет. Но если приказали практиковать, значит пилоты, как на зачете, будут бросать суденышки из стороны в сторону.

— Работаем, — звучит приказ. Бот разворачивается, тормозит маршевым двигателем, а эжекторы и силы инерции выбрасывают бойцов в космос. Пара секунд и первый взвод, притормаживая реактивными ранцами, влетает в пробоину, распределяется внутри грузового ангара и подает знак — «чисто». Следом на абордаж идет второй взвод.

Искусственной гравитации нет. По коридорам десантники летят на тяге бронескафандров — так быстрее, чем идти на магнитных захватах. Отработанные годами изнурительных тренировок движения. Ничего лишнего. Словно идеальный механизм, взвод движется вперед: берет под контроль перекрестки, стремительно вскрывает заблокированные двери, проводит зачистку помещений.

— Четверо двухсотых, — рапортует капрал Свенски.

— Принято. Рубка, работаем, — приказывает лейтенант.

Ползет в сторону дверь. Огонь на подавление, затем прицельно. Очереди штурмовых карабинов рвут фигуры в скафандрах. Все беззвучно, как в немом кино. Слышен только стук сердца и тихое шипение компенсатора отдачи. А на экране, среди кипящих, испаряющихся в вакууме брызг крови, дергаются в предсмертных конвульсиях противники.

— Чисто. Пять секунд, молодцы, — хвалит взводный.

Работа окончена. Об одном жалеет Тим. Слишком быстро. Слишком просто. Но, как говориться, — еще не вечер.

Официальная часть приветственной церемонии позади, теперь на очереди стояла неофициальная. С одной стороны новое положение обязывало к соблюдению формальностей, и после посадки на звездолет уже как обычно не спрятаться в каюте и не поиграть в «Джи-Ай-Джи» сервисе со своим постоянным нейро-партнером по игре в го, Хикару и не неизбежно потерять ему все дамэ и быть снятым с доски.

С другой стороны, привилегии и слава, и это не говоря о возросшей на порядок зарплате, с лихвой компенсировали потерю доли приватности. Поэтому вместо того, чтобы наслаждаться долгим перелетом в тишине и одиночестве, Джон Стожаров, полномочный посол особой дипломатической миссии Энтара, направился в кают компанию.

Обычно теряющий ориентацию в лабиринте судовых коридоров Стожаров, на этот раз шел по предоставленному корабельным искином маркеру. Удобно и никто не заблудится. К сожалению такой сервис доступен лишь на дорогих круизных лайнерах, яхтах и на такого вот рода представительских судах.

«Королева Виктория» поражала воображение: инновационный дизайн, высокие технологии, роскошная отделка. По дороге посол то и дело останавливался, чтобы рассмотреть системные панели, с последней, еще не вышедшей в свободный оборот сервисной системой; картины античной коллекции или утопленные в стенах коридора реплики статуй из земных музеев. На межзвездных судах такого класса ему еще летать не доводилось. Раньше Стожаров довольствовался лишь пассажирскими суденышками класса «Харриот», максимум «Аламейда», а тут такое великолепие.