Звездная каторга: Ария Гильденстерна (СИ)

Натренировавшись до изнеможения, Кай вернулся в посёлок. Прошествовал мимо эстрады, где ребята из 'Оу Дивиляй' уже собирались для вечернего концерта. Понял: надо спешить, пока мастер арены Паук не ушёл отдыхать.

К счастью, или к несчастью, но этого не случилось.

— Чего тебе? — грубо спросил хозяин, действительно похожий на несытого паука.

— Заявку подать...

— Приходи завтра после обеда.

— Сегодня бы... Мне на завтрашнее утро.

— Что за спешка? Мог бы спокойно прожить лишних дня полтора, — мастер арены осклабился. И, уткнувшись Каю в лоб насмешливо-проницательным взором, добавил проникновенно. — Что, так страшно, что нет мочи терпеть? Понимаю...

— Не то! — дерзко возразил Кай. — Нет мочи терпеть, что Поллак ещё живой ходит.

— И это я понимаю, — расплылся в усмешке Паук, — одного не пойму, кто же завтра поутру соберётся смотреть на ваш поединок. Кто прочтёт мои объявления на ночь глядя?

— Вроде, видно ещё... — пробормотал Кай.

— Нет уж, юноша. У меня на ваших смертях здесь бизнес какой-никакой. Умереть бесполезно, без ставок на тотализаторе я попросту никому не дам. Усёк?

Что же делать? В задумчивости Кай проделал обратный путь от арены до эстрады. Артисты всё ещё не собрались, подошли только Драйхорн, Сони и Флексиг. Сони на спор дышала огнём, поджигая дальние факелы. Там же после дневной смены крутился и навязчивый паренёк Мад — он-то с нею и спорил. Верно, для того и спорил, чтобы рядом повертеться. Болтливая зануда.

Завидя Кая, Мэдисон помахал рукой и закричал:

— Майк, иди сюда! Ты ещё не знаком с Драйхорном? Айда познакомлю! — и в голосе столько противного мелкого счастья, что хочется от его сладости протереть уши.

Кай думал не обратить внимания, но тогда Мад к нему побежал. Не утерпел, гадёныш. Вот надо ему показать, что он лично знаком с великими, хоть кому-то — да показать. Пусть даже этот кто-то имеет хорошие шансы до будущего вечера не дожить.

Когда Мэдисон подбежал, на губах Кая вертелось грубое слово — припечатать придурка, да и пойти своей дорогой... Но в последний момент он изменил решение.

— Что, с Драйхорном? Тем самым, из 'Оу Дивиляй'? Ну да, познакомь.

А четверть часа спустя он вновь стучался к мастеру арены — с новым убийственным аргументом.

— Я тебе объяснил, почему не приму заявку. Что не понятно? — раздражённо рявкнул паук.

— О моём бое на твоей арене сейчас объявит Драйхорн, — ответил Кай, — прямо на концерте. Весь Новый Бабилон услышит. Этого достаточно?

— Ну да, достаточно, — мастер арены ошарашено кивнул. — А всё-таки ты это зря. Мог преспокойно сбежать из посёлка, добраться до Нового Джерихона или Свободного Содома, начать там новую жизнь — смекаешь? Ну да, Поллак упорный тип, этот найдёт и там, но пока найдёт, пока то да сё... Эх, молодо-зелено!..

Над посёлком разнёсся бодрый звук первых аккордов песни 'Эр-Мангали', вызвавший бурные овации собравшихся у эстрады. Затем гитара смолкла, затихли овации, и в полной тишине раздался хриплый голос Драйхорна:

— Какая ваша любимая песня?! Эр-Мангали?!!

— Да!!! — закричала публика.

— Сегодняшнее исполнение этой песни, — продолжал звёздный солист 'Оу Дивиляй', — я хочу посвятить моему новому другу. Зовут его Майк Эссенхельд, он ксенозоолог, но главное не это! Главное то, что Майк завтра дерётся на поединке — здесь, на поселковой арене! Отчего дерётся? Его обвинил в клевете и вызвал на бой уголовник Поллак с погонялом Кулак. Это, я вам скажу, будет то ещё сражение!!! Каждому, кто хочет поглядеть, как Майк Эссенхельд надерёт Поллаку задницу — мой совет: приходи поутру к арене, увидь своими глазами! Майку ура!!!

— Ура!!! — подхватила, загрохотала толпа.

Паук послушал, передёрнул плечами и сказал Каю:

— Ладно, парень. Если такое дело, заполняй заявку. Не забудь приписать, что в случае своей гибели претензий к арене не имеешь. — Ну что, готово? Тогда я тебя запру в камере перед ареной. Зачем? А чтобы не передумал и не убёг. Всяко бывает.

Кай хотел было возразить, но по знаку хозяина появилось два сторожа — пожилых, но покрытых шрамами. Небось, давние герои арены. Устраивать с ними свалку Кай сразу поостерёгся, потому беспрекословно позволил отвести себя под замок. И не пожалел. Условия для ночного сна в камере были намного лучше, чем в переполненном шахтёрском бараке. И мягкая подушка из кабины вездехода, и соломенный тюфяк.

А что дверь запиралась, так кто из трезвомыслящих обитателей Эр-Мангали может подумать, будто находится не под замком?

10

Проснуться ни свет ни заря от щелчка запора на дверях и понять, что пора биться насмерть уже наступила — те ли это условия, за проведение которых в жизнь Каю пришлось столь изобретательно побороться? Кажется, те самые — но как по-новому они теперь выглядели!

Да и Кай этим утром выглядел почти как Сантьяго. Жаль, что только в плане тщетной борьбы с сонливостью, а не в смысле резко повысившихся боевых навыков.

Очнувшись, Кай обнаружил, что из всей вчерашней тренировки с Сантьяго помнит немногим больше, чем ничего. Кажется, он истребил нескольких шпанок. Зачем? Шпанки не собирались убивать его из револьвера.